2008年度的央视《星光大道》年赛刚刚结束，年赛分冠军袁子皓虽然未能在总决赛中得到冠军，却赢得了一张重要的合约，加盟21东方唱片大家庭，成为田震、蔡明、毛宁、何炅、林忆莲、苏永康、古巨基等著名歌手的小师弟，同时也成为本年度《星光大道》选手中签约唱片公司的第一人。

袁子皓从小在澳大利亚长大，却非常喜爱中国的文化，尤其是中国的传统乐器二胡。在《星光大道》的舞台上，他想把他的歌声和感恩之情全部表达出来。作为挑战选手他出现在了《星光大道》第5场年赛分赛的舞台上。袁子皓除了与来自北京通州社区的大爷大妈民乐团合奏《赛马》等中国古典名曲以外，还演绎了一段精彩的歌曲串烧，他介绍说：《上海滩》是大家熟知的香港电视剧的主题曲，代表我出生在香港，《孤独的牧羊人》中描写的草原牧羊情景让我想起在澳大利亚的草原，而《中国人》代表我现在回到祖国。最后，袁子皓以自己独特的嗓音和唱腔演绎一曲《爱如潮水》，赢得了全场观众的心，获得《星光大道》2008年度第5场分赛的冠军。

尽管在最终的年度总决赛上，袁子皓在比赛中被淘汰，但他却凭借自身的实力赢得不少关注《星光大道》的唱片业界人士的青睐。据悉在年赛开始前，已经有一些公司跟他接触，更有公司开出优厚条件。但由于对于赛果的不可预期，希望他放弃比赛。对此袁子皓没有同意，他表示，自己很珍惜站在舞台上唱歌给歌迷听的机会，就算是输了也没所谓。最终，袁子皓选择了与实力雄厚的21东方唱片签约，成为田震、蔡明、毛宁、何炅、林忆莲、苏永康、古巨基等著名歌手的小师弟。问及为何在众多选手中看重袁子皓，21东方董事总经理张卫宁先生说：“袁子皓这名选手可塑性非常强，精通英文、普通话和广东话，形象也非常健康阳光、有亲和力，具有比较大的市场价值，包括我们今年要投资的电影、电视剧都有适合他发挥的空间。另外他音乐方面的能力也是非常突出，比如在比赛中他不管唱谁的歌，都能保有自己强烈的特色，这点非常难得，而且他的创作能力也很不错。总的来说，我们是签到了一个不可多得的人才。”

据了解，袁子皓参赛仅仅两个多月的时间，就累积了全国不少粉丝，人气一直飙升，同时也成为本年度《星光大道》中第一个获得唱片公司签约的选手。