研究发现，人最适宜的进食温度在10～40℃左右，口腔一般耐受的温度最高为50～60℃。当感到很烫时，温度多在70℃左右。经常吃烫食的人，在温度很高的情况下也不觉得烫，但是在接触75℃左右的热食热饮时，娇嫩的口腔、食管粘膜会有轻度灼伤，灼伤的粘膜表层会及时脱落、更新，细胞会迅速增生、更新、补充。在这种情况下，一旦细胞的增生速度异常加快或在不良刺激(如辛辣刺激)下发生变异，则可能发生癌变。另外，由于粘膜在热刺激不断增生的情况下会增厚，增厚的粘膜对热刺激、辛辣刺激反应会越来越不敏感，这样会越来越不怕烫、辣，越不怕就吃得更烫更辣，口腔粘膜会越增厚，如此恶性循环。有研究发现，烟、酒、慢性摩擦及喜吃烫、辣食物等是口腔白斑发生癌变的因素之一。而白斑转化为癌，同样与局部是否继续受到物理化学刺激密切相关。 许多研究资料都表明，一些地区的食管癌、贲门癌、口腔癌高发可能与烫食辣食有关。从这个意义上来说，某些粘膜上皮的癌症有可能是“烫”出来、“辣”出来的。