有些人容易把益生元和益生菌混为一谈，曼达拉里博士说：“简单说来，益生菌是一种细菌，而益生元是一种食品，是益生菌(也叫有益菌)吃的东西，它能促进人体肠道内有益菌的生长。经常摄入含有益生元的食物是一种保持肠道健康简便而有效的途径。在我们平时吃的食物中，大豆、洋葱以及大杏仁等都含有丰富的益生元物质。”

美国大杏仁不仅含有益生元，同时富含膳食纤维，一把美国大杏仁(约23粒，重28克)含有一个橙子或苹果等量的膳食纤维，大杏仁中的膳食纤维有助于减少人体对脂肪的吸收，促进排便，有利于胃肠道健康。