大明湖是济南三大名胜之一，是繁华都市中一处难得的天然湖泊，也是泉城重要风景名胜和开放窗口。它位于市中心偏东北处、旧城区北部。大明湖是一个由城内众泉汇流而成的天然湖泊，面积甚大，几乎占了旧城的四分之一。市区诸泉在此汇聚后，经北水门流入小清河。除刘鹗外，还有不少大文豪也曾与大明湖结缘。早在北魏年间，著名地理学家郦道元所著《水经注·济水注》中便有记载：“泺水北流为大明湖，西即大明寺，寺东、北两面则湖。”李白曾游览大明湖，并赋诗《泛舟鹊山湖》。杜甫曾与北海太守李邕饮宴于历下亭，并写下“海右此亭古，济南名士多”一句被人广为传诵。曾任齐州(即今济南)知州、唐宋八大家之一的曾巩曾有诗赞：“问吾何处避炎蒸，十顷西湖照眼明。”元好问、蒲松龄等也都歌颂过大明湖。

第一次到大明湖，是1990年5月1日。当时我正在天津大学读大二，和女友即现在的妻子张文艳(博客)一起去泰山玩，途经济南，逛过大明湖。这次来济南办事，我再次造访大明湖，故地重游，颇多感慨。曾经的风华少年，如今已是奔四的人了，岁月如刀，去日苦多啊。

这次来时，已是下午5点了，整个大明湖光线暗淡，但丝毫不影响我的游兴。因为后来我知道了大明湖里有“四怪”——青蛙不鸣，蛇踪难寻，久旱不落，久雨不涨。这次是专门来探询一下。

大明湖的四大谜，由来已久。明末的左诗坛巨擘王象春，就曾经在自己所写的《齐音·大明湖》中有过详细的记载：“湖在城中，宇内所无，异在恒雨不涨，久旱不涸;至于蛇不现，蛙不鸣，则又诞异矣。”后该文又被清朝人收录在《历城县志》中，应该是较早对明湖四怪提出的文字记载。