较为合理的解释是：蛇岛在形成初期，岛上可能存在有目前辽东半岛所分布的其他蛇类，但由于岛上自然条件所限，食物链结构比较简单，又没有淡水，致使那些以鱼类和两栖类为生的蛇类无法生存，逐渐灭绝。在蛇岛形成过程中，由于受地层断裂的强大压力，岛上到处都有挤压隆起的褶皱，小的断裂也很多，纵横交错，还有由风化侵蚀所形成的许多石缝或岩洞，既有利于地下水蓄积和植物生长，又为蛇提供了良好的隐蔽和越冬场所，满足了蛇岛蝮蛇最基本的生存条件，使之得以繁衍生存。这也是其他岛屿没有成为蛇岛的主要原因之一。
人们最初是怎样认识蛇岛的?
旅顺的渔民世代在海上捕鱼，很久以前就发现蛇岛上有很多蛇，他们把蛇崇为“小龙”，将蛇岛称为“小龙山”或“蟒岛”，还在岛上建庙供奉，至今还流传着很多有关蛇岛的神话传说。
上世纪30年代初期，日本“关东厅”海务局派人去岛上修建灯塔，遇到大量毒蛇，畏惧而归。后来回忆说：“无论哪一个山坡，统统被蛇占领。身前身后完全被蛇包围，那真是连插足的地方都没有。”1931年，日本学者长谷川秀治登岛考察。他这样描述：“放眼望去，真是蛇的海洋，甚是壮观!毒蛇之多，别说道路上，就是在石头上也伸手可捉，岩石上毒蛇成堆，可以说，平均每3平方米就有两条以上的毒蛇。”1933年，日本学者小林胜描述说：“这个岛的岩石上、树上、草上，至少有10万条以上的毒蛇张着嘴等待着。没有空闲的地方，走一步就得站住，再走第二步，有时吓得不得不惊叫起来。所有的树上一定有二三条蛇，一寸粗的树枝上也会有蛇，若是怕蛇的人会吓得面色苍白鼻子流血。左看是蛇，右看也是蛇，正像文学上所说的，无立足之地。稍不注意就会踩着一两条。如果被毒蛇咬的话可以想象其后果，会使你冷汗直流。”
我国科学家对蛇岛的考察始于上世纪50年代。那时由于对蛇岛及蛇岛蝮蛇了解甚少，初登蛇岛的科考队员们都全副武装，如临大敌。即使是在天热如火的6月，人们都里穿棉衣棉裤，外套帆布防护服，头戴眼前镶着透明胶片的竹罩，竹罩下连着布做的套子，套在脖子上用带子扣住。脚上除穿厚袜子和长统皮靴外，外面还紧紧地扎上厚帆布做的护腿。手上戴衬厚绒的皮手套，再戴上衬绒的长统皮手套。总之，要求护身装备的厚度在1厘米以上(因为蛇岛蝮蛇的毒牙长度多在1厘米以内)。人们还准备了铁鞋套，但穿上根本无法走路，只好放弃。人们在居住的帐篷周围挖深沟，往沟里洒煤油和剧毒“六六六”农药，夜间还安排人轮流巡视……足见人们最初对这个“毒蛇王国”的恐惧。后来，随着科考工作的深入，人们逐渐认识到蛇岛上的蛇虽然有毒但却老实温和，只要不碰它们，哪怕近在咫尺也不会主动袭人。
