蛇岛蝮蛇之所以能成为蛇岛“霸主”，除了它们进化出了各种适应性本领外，还因为拥有两种秘密武器：毒牙和颊窝。蝮蛇的两个颊窝位于鼻孔两侧的凹陷处，对温度异常敏感，能感受周围千分之一摄氏度的温度变化，测定周围物体的位置，因此也被称为“热测位器”。依靠这种装置，即使是在漆黑的夜晚，蛇岛蝮蛇也能准确地判断和捕食鸟类。
人们常用“守株待兔”比喻一些人愚蠢的猎物方式，而蛇岛蝮蛇的捕食策略之一就是守株待“鸟”。在等待捕食时，蛇岛蝮蛇常将身体的前部盘曲成压缩弹簧状，而将身体后部及尾巴缠在树枝上或固着在岩缝中。鸟的运动速度快，如果蛇主动出击，不但成功率低，而且还会消耗大量体能。因此，对于蛇岛蝮蛇来说，守株待“鸟”不失为一种明智的捕食策略。
当鸟从蛇头前飞过或即将降落时，蛇先利用“热测位器”在1/10秒内准确定位，然后发起闪电般的一击，将毒牙咬进鸟的身体，分泌出的毒液顺着毒牙注入鸟的体内，鸟儿挣扎几下便不行了。如果捕到的是柳莺或绣眼等一些小型鸟，而且又咬在头部，蛇就直接在树上将其吞食;如果捕到的鸟比蛇头大许多，或者没有直接咬住头部，蛇就随鸟一起掉在地上，等鸟中毒失去知觉或死后才会松开口，然后寻找到鸟头将鸟吞食。蛇岛蝮蛇的上下颚是不相连的，能张开130度，因此吞得下比蛇头大好几倍的食物。整个吞食过程所需的时间视蛇体与鸟体的相对大小而不同，一般在5～20分钟。刚刚取食完时，如果受到惊扰，蛇往往会吐出满裹黏液的鸟，随即逃走。
除了守株待“鸟”，蛇岛蝮蛇有时也会主动取食。科考工作者在蛇岛开展鸟类调查时，利用鸟网捕鸟，如果网粘到的鸟未及时取下，蛇岛蝮蛇就会爬到网上去吃鸟。有人见过这样的情景：一条蛇岛蝮蛇正在吞食一只鸟，鸟腿尚未完全咽下，又被另一条蛇一口咬住，于是两条蛇在地面展开争夺，最终第一条蛇把鸟吞进了肚里，而第二条蛇死不松口，也被吞进去一大截!好半天后，这条蛇才被一点点吐出来。
蛇岛蝮蛇捕食很有耐性，能静静地呆在一个地方一连十几个小时动也不动。蛇岛蝮蛇还有一个本事，就是善于伪装。清晨，它们从岩石洞穴或缝隙中爬出，爬到树枝上、草丛中、岩石上，皮肤的颜色跟树枝、草叶和岩石的颜色十分接近，有利于伪装。蛇岛蝮蛇的耐饥饿能力也极强，一年中只吃一次食物就可以存活下来，有时甚至可以一年不吃食物。当然，为了繁殖，它们得多进食。蛇岛蝮蛇捕食后需消化三五天，然后才能再进食，但也有个别的蛇可以连续吃两三只鸟。营养积累够了，一般两年繁殖一次，卵胎生，一次生下1～8只小蛇。小蛇一生下来就能上树捕鸟，而母蛇生下小蛇后理都不理就走开了。蛇岛蝮蛇没有亲情，没有同伴，只以个体存在。蛇岛蝮蛇的长度一般为600～700毫米，最长的也只有1米左右。
