实验列车平稳地行驶在世界海拔最高的铁路线上，由青海省驶上西藏的首府拉萨，这时人们很容易忘记这项工程的浩大规模。

从20世纪50年代以来，中国就一直希望将铁路网延伸到自己的西南边陲。大约10万铁路大军修建了从西宁到格尔木的800公里铁路。当时的铁路只修到了格尔木。格尔木位于气候多变的青藏高原边缘，是一个高海拔的工业重镇。高寒缺氧使这一工程停滞了50年。在派工人开赴建筑前线之前，医务人员必须做出完整的计划，保证他们的生命安全，缺氧的环境很容易引发高原病。

为20万工人提供瓶装氧气是个艰巨的任务，但是在空气含氧量最低的隧道中，医务人员意识到背负沉重的金属氧气瓶也可能将工人致于死地。即使这样人们也不能工作很久，在隧道中工人4个小时一换班，而在其它工地则6个小时一换班。吸氧和缩短工时是远远不够的。工人们随时可能发生肺积水和脑积水，这是高原病比较严重的症状，如果不及时治疗就有性命之虞。

人们在沿线建立了144个各级医疗站点，共有近500张病床，有力地控制了高原病。

在整个工程进展中，一共有14000人在沿途的高压氧舱接受了治疗。过去还从未有过在建筑工地这样大范围使用氧气的先例。这需要严格的卫生控制和对工人的广泛监测。

22.7万工人奋战在条件最为艰苦的工地，空气中的含氧量只是正常值的一半，没有发生一例高原病死亡，对于医务人员来说，这是个了不起的成就。

全长1142公里，共有675座桥梁，10座隧道，穿越了自然环境最严酷的青藏高原，青藏铁路无疑是人类历史上最难修建的。

冻土不断发生着冻胀融沉，这的的确确是最大的问题。张鲁新教授必须设法将铁路架在极不稳定的冻土区。解决的方案出奇的简单。听起来很容易，但是在夏季温度高达10度的环境下，保证550公里的地段不发生融化是非常巨大的挑战。

第一道防线就是修建高高的路基。沿线共有近千公里的路基，路基的高度越高，夏天隔热的作用越明显，路基不仅仅是岩石和土的堆积。特别设计的隔离板发挥一定的作用，但最主要的却是路基的下面部分。

为了保证更活跃冻土的稳定，工程技术人员从那些在青藏高原生活了几千年的居民那获得了灵感。为了适应高原地面冻胀融沉的情况，人们想到了一个简单而又聪明的解决方法。

铁路工程人员注意到，如果地基的通风管被堵，房屋的墙壁就会发生断裂。

通风管道将房屋内的热与地面隔绝，只要通风管持续发挥作用，冻土就不会融化，保证了房屋的稳定。参照这种经过实践检验的做法，工程师们在路基上安放了通风管，既经济又成效卓著。