青藏高原异常寒冷，稀薄的空气有可能致人于死地，还有这些很不稳定的冻土。

50多年来，中国一直梦想着将自己的铁路网延伸到拉萨。

青藏铁路全长1142公里，沿途共有10条隧道，675座桥梁，穿越了世界上自然环境最为严酷的青藏高原。这不是最长的铁路，但毫无疑问修建难度是最大的。它是一个建筑史上的奇迹。

青藏高原位于中国的西南部。它的面积相当于法国的3倍。拉萨位于青藏高原的中心，是一片神秘而充满宗教色彩的土地，像磁石一样吸引了大批有冒险精神的游客。

前往拉萨一直是一段漫长而充满危险的旅程，很多人在蜿蜒崎岖的青藏公路上丧生。这里的天气变化无常，晴空万里的天空突然会刮起凛冽的寒风，呼啸而来的大风卷起地面的尘土和冰雪。这里的温度有时会降到零下40度，这是人类生存的一个极限。

当中国的铁路工程人员接受任务，在世界屋脊建造全长近1200公里的铁路时，他们知道某些路段的海拔要高达5000多米。这将是世界上海拔最高的铁路线。

青藏铁路的修建工作有诸多困难，很多来自于地下。全线的一半，大约550公里的部分要经过永久冻土带，永久冻土冬天坚硬无比，夏天则异常松软。

北半球有四分之一的土地被永久冻土覆盖。永久冻土有时厚度超过1500米。它在冬天坚如磐石，但夏天时表面会发生融化和沉降。冬天再次来临时，则再次冻结，体积会增大，地面也会升高。在这样不稳定地区修建的铁路无疑要发生变形。应用传统技术在永久冻土带修建的铁路很快就会被废弃。

中国历史上出现了很多伟大的建筑工程师，他们建造了举世瞩目的万里长城和北京故宫，这些建筑在全世界都是独一无二的。

2001年6月29日，中国政府决定修建青藏铁路，这注定会成为21世纪的一个建筑奇观。

中国的工程技术人员要想方设法在世界最高的高原修建铁路，而他们只有6年的时间完成这个任务。

医疗团队要在高原病多发区确保建筑工人的安全，而对于设计人员来讲，最大的挑战来自于脚下的冻土。接受了这项看似不可完成的任务，在极不稳定的地区修建铁路的是工程师赵世运和永久冻土专家张鲁新教授。

张教授花了近40年的时间研究青藏高原的冻土问题。他花了5年的时间与勘探和调研人员进行现场调查，将永久冻土分类，试图找到在冻土区修建铁路的最佳方案。

但是永久冻土还不是这个项目的最大敌人。

修建穿越青藏高原的铁路一共动用了22.7万名工人，这个工程威胁着他们每一个人的生命。海拔5千米的高度，超过珠穆朗玛峰的一半，空气的含氧量还不到海平面的一半。