加州地震祸首：圣安地列斯断层

这场假想的地震集中在圣安地列斯断层，太平洋板块和北美板块相互挤压的800英里(1280公里)的边界。该断层是该州历史上一部分最大的地震的源头，包括1906年发生的一场里氏7.8级大地震，那次地震将旧金山夷为平地，造成3000人死亡。

在想象下一场“大地震”中，科学家考虑了圣安地列斯断层最蓄势待发的部分。多数人认为是最南端的部分，自1690年发生一场估计为7.7级地震以来一直没有动静。科学家们选定了这场虚构地震的大小和断裂的长度等参数，并通过计算机模型模拟了地表运动。工程师们计算了高速公路、建筑物、管道和其它基础设施震动的影响。风险分析师根据这些数据估计了人员伤亡和破坏程度。

如果真发生一场地震的话，其后果会与这场假想的不同，假想的情景排除了一些可能出现的状况，比如圣塔安那的狂风可能会把烧着的地方变成人间地狱。

加州地震情景模拟

假想的情景是：2008年11月13日，就在早晨交通高峰期之后，圣安地列斯断层突然断裂。震中在靠近沙顿海的美、墨边境北部，该断层在西北方向靠近沙漠之城帕姆代尔的末端裂开了约200英里(320公里)，帕姆代尔距离洛杉矶市区以北约40英里(64公里)。

科学家选择了这种假想，因为它会在洛杉矶盆地和邻近县市制造剧烈的晃动，这个地区有将近2200万人。该假想将在能矿资源住房小组委员会(House Subcommittee on Energy and Mineral Resources)在华盛顿召开的一次会议上公布。以下是大致情形：

上午10时：圣安地列斯断层破裂，以每秒2英里(3.2公里)的速度发射冲击波。

30秒后：农业区的科切拉谷(Coachella Valley)开始震动。年代较长的建筑物坍塌。火开始燃烧。10号州际公路路段，美国最重要的一条东西通道中断。

1分钟后：一条重要的南北通道15号州际公路部分路段被毁。铁路线中断，一列火车出轨。震动袭击洛杉矶东部发展中的里弗赛德和圣贝纳迪诺县。

1分30秒后：冲击波向洛杉矶盆地推进，剧烈晃动了55秒。

2分钟后：断裂在帕姆代尔附近停止，但冲击波继续向北到达沿海的圣塔芭芭拉并进入中央谷的贝克斯菲尔德市。

30分钟后：紧急救援小组开始奔赴各灾区。发生一次7级余震，但将其能量向南释放到墨西哥境内。在接下来的数天甚至数月将出现几次更大的余震。