欧阳修有这样一首诗：“菡萏香清画舸浮，使君不复忆扬州。都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。”初读此诗，不少人可能以为诗中赞美的是“淡妆浓抹总相宜”的杭州西湖。实际上，能让大文豪忘却扬州，甘将二十四桥明月换得一池荷花绽放的这个西湖，指的是古代颍州、也即今日安徽的阜阳西湖。它同杭州西湖一样，享有极高的声誉。历史上，欧阳修、晏殊、苏东坡等众多文人豪士都在这里留下了大量的不朽诗篇与感人佳话,人们也习惯将它与杭州西湖并称为“南杭北颍”。

湖在城西郊外，远远望去，湖面波光粼粼，白帆点点，几叶小舟在水面上自如飘荡;堤岸柳丝袅娜，绿草如茵，一条条小径伸向草丛深处，里面不时传出几声鸥鹭的吟唱。

沿湖信步，不知不觉进入东坡园。史料记载：当年，苏东坡任颍州知府时，爱妻王弗随任，二人感情甚笃，常在湖边相随漫步，吟诗赋词，留下许多风雅趣事。王弗逝去十年后，苏轼已离开颍州，在密州任上，仍时时不忘两人在西湖畔的美好时光，写下了“十年生死两茫茫，不思量，自难忘… …”的千古绝唱。沿着当年苏轼与王弗月下漫步的曲径，体验大诗人豪迈情怀之下的细腻，一种前有古人，后有来者之情油然而生。东坡园里更多的是后世景观与纪念性建筑，但与湖光山色，浑然天成。无论是铁佛寺，还是隐闲堂，飞凤亭，都给人和谐与壮美之感。