古人相信宇宙的一切都由神来掌控。因此人们通过祭神的活动来祈求神灵赐福。每当祭神的时候，人们拿出贵重物品作为贡物，有的地方甚至用人的生命做贡品，以表示虔诚。

深夜，在一个怪异的青铜制巴力像前，有一大堆烧得烈焰熊熊的柴火。500个儿童作为献给巴力神的祭品，一个个可能事先已割断喉咙的孩童，先被放在神像伸出的双手中，接着掉下火堆在烈火中烧成焦炭。

祭礼进行中鼓乐喧天、热闹非凡。戴上面具的舞者与具有权势的祭司一齐主持祭礼，那些牺牲子女作为贡品的父母，则必须站在一旁眼睁睁的观看，还不准流一滴眼泪，因为用子女做祭品献给神是一种特权，不是一般父母可享的，这种光荣只赐给最高贵的家庭。

这是发生于古代的北非名城迦太基的一幕。约公元前310年。西西里岛上叙拉古王国的暴君阿格多克利斯，因与邻近城邦发生冲突，引起战争，被逼暂时逃到迦太基避难，亲眼目睹了迦太基居民以宗教名义做出的暴行。公元前1世纪的希腊历史家戴奥多勒斯根据阿格多克利斯目击情况做了记载，读来令人毛骨悚然。

迦太基被罗马人摧毁前约200年，经常举行焚烧童男童女的祭礼。腓尼基人是迦太基人的祖先，据说他们在建立迦太基前就已有了祈求丰产的独特祭礼，希望上苍赐福、五谷丰登、子孙安康。