曾经满是海龟的荒岛，今日竟以“避税天堂”、“洗钱重镇”扬名。

哥伦布508年前发现开曼群岛时，很难想象这个当时满是海龟的加勒比海荒岛，有一天竟会成为全球五大金融中心之一，更以“避税天堂”、“洗钱重镇”扬名于世。

若不是新闻热炒陈水扁家族洗钱，台湾民众可能从未听过开曼群岛，更不知它在国际金融业的“地位”。因拒绝独立，开曼群岛目前仍为英属海外领地，仅6万人口、260平方公里，比台北市还小;位于西加勒比海，向北遥望美国迈阿密，相距约650公里，与美国之间隔着古巴，从迈阿密搭机到开曼首府乔治城(George Town)约一小时，是开曼对外交通要道。

记者为一探究竟，从纽约先搭机至迈阿密，再转机至开曼乔治镇，总共飞行时间约四个半小时，加上等机时间，共约八小时抵达。来回机票约美金450元左右，目前并非旅游旺季(每年11月至3月是旺季)，波音737-800型的飞机竟然满座，其中游客居多，也有在当地念医学院的美国学生及到开曼做生意的商人。

开曼群岛由一大岛与二小岛组成，大岛称大开曼(Grand Cayman)，为首府所在，九成五人口聚居于此;所以叫“开曼”，据称是16世纪英国人登岛时以土语“鳄鱼”名之，可想象当时鳄鱼与海龟之多。

现在的开曼却宛如英国皇冠上的珠宝，它的人均所得4万2000美元，比台湾高出一倍多，排名全球第12，自己发行的货币比美元还值钱(开曼元KYD于1972年问世，汇率以1兑1.25紧钉美元);经济二大动力是旅游与金融服务，前者占国内生产毛额(GDP)七成以上，后者则将开曼推上“世界级”地位，成为纽约、伦敦、东京、香港之后全球第五大金融中心。

据主管开曼金融的“开曼群岛金融管理局”(CIMA, Cayman Islands Monetary Authority)最新统计，截至今年六月，在开曼注册营运的银行与信托公司近350家;保险公司近950家;共同基金约10200家;全球排名前50大银行，八成相中开曼，多在乔治城设据点;相对于6万人口，开曼号称全球金融业密度最高地区。

全球金融业所以趋之若鹜，固然与开曼金融基础建设健全、提供优质金融服务有关，更关键的是开曼有诱人的“境外金融”操作空间与利基：在开曼设立境外公司规范与限制极少、隐密性及安全性极高、没有公司税、资本利得税、所得税、财产税等，几乎是无税之地。

这些特性与利益使开曼成为境外金融乐土，全球各大公司争相用为“避税港”，但害亦随之，利用开曼不法洗钱也日益猖獗。七大工业国首创的国际防制洗钱组织金融行动小组(FATF)、经济合作暨发展组织(OECD)，都曾威胁要将开曼列入不法洗钱黑名单，开曼一度上榜;美财政部且发布报告，公开严批开曼防制洗钱“极端无能”。