这些场面究竟代表着什么，研究者们的争论非常激烈。它们究竟是传说中的神话故事?还是确有其事的祭祀场面?谁又是那祭坛上饮食人血的偶像?
除了制作精美的陶罐，莫切人还建造了与埃及金字塔一样规模庞大的泥砖金字塔和平台。 从最近的发现来看，他们在其控制的每一条峡谷内都建造了这种巨型建筑。其中最大的一座金字塔，是在太阳峡谷中被发现的，所以被命名为太阳金字塔。考古学家估计，仅这一座就用去了至少1.2亿块的泥砖，应该是在公元100年到700年间分七个阶段建造完成的。它包含一个比美式橄榄球场还大的广场，以及一座分为六阶的金字塔。如今，这些由泥土制成的土砖一块块垒就的遗迹早已受到严重的侵蚀，几乎很难辨认出它们是人工建筑，它很可能是当时整个美洲大陆最大的人工建筑。多年来，研究莫切历史的专家猜测：只有位高权重的统治者才能兴建这么伟大的工程，但是令专家们困惑的是，他们始终找不到这样的人物曾经存在的证据。
莫切人的统治者究竟是怎样的人物?他们又有着怎样奇怪的风俗?这个问题在20世纪中期之前，一直困扰着考古学界。
盗墓贼带来的线索
由于秘鲁是世界上古文明遗址最多的国家之一，所以秘鲁的文物盗挖盗卖情况极为猖獗，当地的许多农民甚至不事生产，而专门干起了盗墓的营生。
西潘是秘鲁北部沿海奇克拉约市附近的一个小村庄的名字。它就坐落于莫切人的遗址之上，但这里的居民对莫切人的历史一无所知。不过，那些盗墓贼却知道在这片土地下埋藏着能让他们发财的宝贝。1987年2月16日，一伙盗墓贼趁着夜色潜入西潘村附近的一块荒坡，悄悄挖开了一个小型泥砖金字塔。出乎意料的是，他们挖到了一个完好无损的墓室。这看来是一座王室陵墓，里面的宝物可不是十几件这样的数量级，而是有数百件令人目眩的金银制品。盗贼们面对这么多的宝贝简直是目瞪口呆。很快，他们之间就因分赃不均而起了争执，结果其中一个愤愤不平的成员向警方举报了这起盗墓行为。
当晚，警察就将这伙盗墓贼拘捕，并立即通知了秘鲁考古学家沃尔特·阿尔瓦，请他立刻去一趟。当时阿尔瓦还没意识到这是使他闻名世界的重大事件——由于得了重感冒，他并不太情愿在这个大半夜里往警察局跑，希望能明天再去。但是警察局长请他务必来一趟，并向他保证说，“你来了之后会忘记一切病痛”。
阿尔瓦随后赶到警察局，当他看到那些宝物时，立即意识到这一发现的重大意义。多年来，考古学家在莫切遗址中几乎找不到金银一类的器物，这一方面有可能是当年的西班牙探险者和一些当地盗墓者把大部分宝物都偷盗一空;另一方面，也可能是莫切人还没有掌握金银的使用——在西潘陵墓被发现之前，许多学者就一直这么认为的。但是现在，这一看法不攻自破。为了防止其他盗墓贼闻风而动，阿尔瓦又立即带着两名武装警察和他一起赶往现场，并执著地在那里守候了一夜。随后，阿尔瓦便带着学生们开始了在西潘的考古挖掘。
