遗憾的是，莫切人没有独立的文字体系，因此考古学家只能在残缺不全的废墟和出土的陶罐上进行研究，并整合出从公元前1世纪至公元700年间，莫切人在消失之前的生活状况。考古学家认定，在将近600公里长、800公里宽的那片沿海地带都留下了莫切人生活的足迹，在其兴盛时期，居住人口超过10万。这些莫切人十分聪明。他们是灌溉专家。虽然秘鲁北岸几乎从来不下雨，但他们懂得利用从安第斯山脉流下的河水灌溉土地。这里的泥土含有丰富的矿物质和养分，莫切人在这里种植玉米、马铃薯、辣椒、南瓜等农作物，使这里成为当时世界上最富庶的地区之一。此外，这里的海洋资源也十分丰富，毗邻秘鲁海岸的太平洋盛产超过800种鱼类。从莫切人陶罐上的绘画可以看出，当时的莫切人已经懂得支取这用之不竭的海洋资源，并形成了具有社会分工性质的生产格局。

恐怖的嗜血图案

莫切人的陶罐包括各种陶制瓶、罐、盘、壶以及各种陶制塑像，是考古学家们主要的研究依据。他们高超的制陶工艺，的确令人惊奇，令人着迷。

莫切人已经懂得在陶罐上进行彩绘。在他们的陶罐上，有些绘有精美的宗教和政治仪式的场面，有些则绘满了人和动物的形象，反映了莫切人生活的方方面面。一些被制成人形状的陶罐被考古学家称为“肖像陶罐”，它们的脸部特征刻画得十分细致，身上的衣着饰物也清晰可辨，据推测可能是以其族人的首领的形象制作的。还有一些陶罐上的彩绘则充满了“色情”意味，这些绘画描摹了人、动物以及奇怪的神灵之间多种多样、令人眼花缭乱的性爱活动。一些学者认为，这些性爱行为不完全是为了生育，而多半出于某种神秘的宗教仪式，因为其中许多行为不大可能导致受孕。

最令人惊奇的是，在发现的许多陶罐上，都雷同地描画着一种充满神秘、恐怖的场景。画面的内容是，一个戴着猫头鹰头饰的武士模样的人像，一个接一个地将一些看起来像是囚犯的喉咙划开。而另一个结着辫子、戴着古怪头饰的女人则拿着一个高脚酒杯，似乎是在盛接囚犯的血，供端坐在金字塔上一个衣饰复杂、长着利齿、相貌狰狞的人饮用。那长着利齿的人右手握着权杖，一边喝着人血，一边看着囚犯鱼贯来到他的面前，依次被砍头，身体被肢解——有时他的手里还提着一颗刚刚割下来，滴着血的人头。

这些绘画反映的似乎是以人作为献祭的场面，图画里还有一些半人半兽的形象。有些考古学家认为，画面上是需要用鲜血来祭祀的神灵。那个出现最多的，长着利齿的人像画的是莫切人信仰的神，叫做阿伊—阿帕埃克，他的名字在印第安语中是“斩首之王”的意思。还有一些考古学家不能相信莫切人会真的具有这种恐怖献祭仪式，怀疑那些古怪的人物是虚构的，可能是莫切人想像中的人死后的情景或是神话故事。