北京时间8月23日，北京奥运会乒乓球比赛进入最后一天的争夺，在压轴大戏男单决赛中，头号种子王皓表现欠佳，最终1-4（11-9、11-9、6-11、11-7、11-9）不敌二号种子马琳，未能收获自己的第2块奥运会金牌。尽管如此，但王皓实力毋庸置疑，男乒来年的走势和表现也将取决于他和队友的努力。

3-11,11-9,9-11,9-11,13-11,9-11。2004年8月23日晚，雅典奥运会男单决赛，韩国人柳承敏将首次参加奥运会的王皓击退至深渊。在接下来的两年时间里面王皓反反复复地在决赛中遭遇失败，“那段时间算起来也拿了六，七个亚军了，也不知道怎么了，一到决赛就不行了。”那是一段尴尬的记忆，随之而来的质疑不仅仅针对王皓本人，还有他从小练就的“直板横打”技术。

王皓，右手直握球拍，快攻结合弧圈打法。技术全面，打法稳中带凶，正手抢拉、抢攻意识强。作为直板选手，他的反手直拍横打技术已经日臻完善、运用娴熟，有很强的杀伤力。在网络上搜索“王皓”，会很快查询到这样一段描述。王皓的“直拍横打”技术既不同于欧洲流行的力量型打法，也不同于亚洲型打法。15岁进入国家队以来，就是因为他这个“独特”的打法，王皓甚至连做陪练的机会都没有，“那个时候没人愿意和我打，就连主动要求做陪练也被别人拒绝了。”王皓初进国家队的时候，他眼前的刘国梁，孔令辉，王励勤不像是队友，更像是一座又一座的高山。他反复问自己，“究竟什么时候自己才能像他们那样”。

直板横打是王皓从小就开始练习的打法，6岁开始接触乒乓球开始，启蒙教练薛瑞坤和父亲王忠全就主张王皓练这种打发。“那个时候王皓太小，连球拍都握不住。后来我就给他在球拍上用两块小木板嵌在手把上，这样就不容易掉拍了。”王忠全回忆起王皓当年学球的样子，拿出了当年那块特制的球拍。当时为了支持王皓学习乒乓球，家里甚至把大房子出租给别人，一家人则挤到了不足60平米的老房子里。1996年，13岁的王皓终于在结束了“打遍长春无敌手”的日子，穿上军装成为八一队的一名运动员。两年后，王皓再进一步，入选国家队，成为吴敬平教练门下弟子。

“但是我一看，这不像个运动员啊，打球很随便，技术粗糙，一点也不细腻。”国家队教练吴敬平说起对王皓的第一印象，而直板横打的技术并没有引起大家关注，和队里的众多世界冠军比起来，王皓的稚嫩足以让他被忽略，直到机会的降临。“后来队内决定搞一次选拔赛，他就很兴奋，跑去和刘国梁说：梁哥我的机会来了。但是刘国梁还在做运动员，我当时也没在意，心想一个小孩，那里就有什么机会了。结果那一次他一路过关斩将打到了第四名，我开始注意起王皓了。” 吴敬平说那是一个机缘巧合，王皓用自己的表现真的赢来了机会。接下来的一系列比赛中，王皓连续摘得国际乒联巡回赛分站赛的冠军，也让成为那一批提上一队的小队员中首个拿到冠军的人。