当张怡宁连扳4局逆转战胜老将王楠后，眼含热泪与父母在场边相拥时，当场上不苟言笑的冷面杀手，在颁奖典礼后用四年前一样的飞吻和笑脸馈赠全世界的球迷时，谁知道这位两次获得奥运双料冠军的女队员背后的心酸。无论是四年前的雅典奥运，还今天的北京奥运，张怡宁都曾在大赛来临前身陷低谷。

张怡宁1981年出生于北京崇文区一户普通人家，五岁起，在舅舅的熏陶下，张怡宁开始学习乒乓球。

因为悟性高，张怡宁很快成为中国乒坛一颗“新星”。一九九九年，张怡宁首次在荷兰埃因霍温世锦赛上获得女单亚军，此后她在一系列重大的国际赛事中出人头地，取得了不少好成绩。2004年雅典奥运的双料冠军让张怡宁成为中国女乒新一代的领军人。

但很少有人知道，在雅典奥运会前张怡宁的状态可以说是糟糕之极，就是到了雅典赛场，时任中国乒乓球队总教练的蔡振华还一直批评她；张怡宁的主管教练李隼更是给她下了“早死晚死”的定论。但张怡宁在孤身作战的不利局面下挺了过来。

北京奥运迫在眉睫，张怡宁却在2007年遇到一个低谷，从“直通萨格勒布”的战绩不佳，到世乒赛单项赛上完败郭跃，后来世界杯决赛又输给王楠。2007年世界乒乓球总冠军赛前，张怡宁因为颈椎和胯部的伤病退出了比赛。

目前以郭跃为代表的新一代女乒，她们技术打法男性化，虎虎生威中常给人咄咄逼人的气势，而张怡宁虽然表情冷峻，但是她的球风一直稳健，以防守和相持见长。比起小将的杀气，她的球显得却晒锐气和冲击力，因此张怡宁的技术打法被认为有落后之嫌。

因此，为了有所提高，张怡宁锐意革新，不惜在大赛中尝试，如今她的进攻性得到了提高。2008年北京奥运会上，张怡宁将自己平稳的特点与犀利的进攻相结合，最终成功卫冕。