民间俗信人是躯体和灵魂的结合，生时躯体所处的世界是阳间，死后灵魂所归的地方叫阴间，阴间的灵魂俗称为鬼，人有人的空间，鬼有鬼的世界。有子孙祭祀、供奉牌位的，可转化成神格的存在，若无后嗣奉祀的，称为「无缘鬼魂」，也就是孤魂野鬼。无人奉祀的无缘鬼魂，在台湾民间尊称为「老大公」或「好兄弟」，其中含有尊崇之意，也有敬畏之心。
民众相信人死为鬼，所以祭祖一直是重要的活动，也是慎终追远、缅怀先人的表现。至于无人奉祀的无缘鬼魂，基于人道的关怀，悲悯其无人奉祀，因此为祂建祠，使之有所依归。《春秋传》：「鬼有所归，乃不为厉」，有所归后才不会为害人间，这也是台湾民间信仰的共同观念。
一般供奉鬼魂的祠庙概称为「阴庙」，以其非正神、天仙之故。这些阴庙以性质不同又分类祀奉，通常厉鬼供奉在「大众庙」，尊称为大众爷;因剿匪平乱而战死者供奉在「义民庙」，以嘉许其义行，在开台初期，清廷经常利用客家子弟剿平民变，所以这种义民庙以客家地区为多;因闽粤械斗、漳泉械斗、姓氏械斗等事件而亡者，则以义×公、×义公等名称奉祀;凡因修路、建筑、迁葬所挖掘出土的无名骨骸，或有无名尸则集中供奉，称为「有应公」、「百姓公」、「万善祠」、「金斗公」、「大墓公」等;如为无主女尸则集中在「姑娘庙」，以示男女有别;海上浮尸则称「水流公」，如北海岸著名的「十八王公庙」;有些医院也设有「院公」、「院婆」的小祠庙，供奉死于院中的病患;也有民众将城隍庙、地藏王庙归纳为阴庙。
供奉这些孤魂野鬼的阴庙，通常在庙的后方都设有纳骨塔、纳骨间放置无主骨骸;纳骨之处平常重门深锁，只有农历七月才会开启门扉。俗信七月初一是鬼门开启的日子，凡供奉阴鬼之祠庙，在这一天凌晨，都会象征性地将放置骨骸的门打开，以示释放鬼魂出来人世享受百姓的祭祀。
纳骨塔内部实景
台湾民间在七月初一傍晚，家家户户都会在门外准备牲醴(注一)、经衣、冥纸等祭拜「老大公」，为孤魂野鬼接风洗尘。一般路口、屋檐下也安置「老大公灯」或称「普度公灯」为孤魂野鬼照明。「老大公灯」外型通常是四方形，质料以玻璃制成，可防风雨并可透光;灯上写着「庆赞中元」、「阴光普照」、「信士×××敬供」等字样。为使孤魂野鬼能安心度假，自七月初一起，一切驱鬼仪式如祭煞、暗访、神明遶境等活动一律停止，以避免惊扰到好兄弟们的假期。这些周到的设想，反映出台湾民间对孤魂野鬼的体贴。
