又被称为“南北极光”的极光现象，其瞬间发光现象困扰了科学家们数十年。

如此现象与所谓的“地磁亚风暴”相关，来自外层大气的干扰产生极光中“电涌”现象。不过，导致风暴形成的原因仍然是一个谜。

此项研究不仅可以帮助预测这种天像奇观，还能验证许多科学猜测——从宇宙飞船到电网——都不同程序受风暴的干扰。

现在新数据表明，磁力线尾部发生的剧烈爆炸，往远离地球的方向释放能量，于是神奇的极光就显现在天空。

加州大学教授，研究小组的领导维斯利斯·安格洛波罗斯说：“我们刚刚弄明白了造成亚风暴向外飘移的原因，和触发能量释放的原因[在地球的磁气圈]”

“在过去的50年，人们一直为此而努力探索。”

光芒因何绽放?

地球的磁场像个在大气泡包裹在这个星球的外面，被称作“磁气圈”，由两极间串成的磁力线界定。

来自太阳的带电粒子流，也就是常说的太阳风，以时速一百万英里(一百六十万公里)吹向地球，对地球的磁力线施加压力，致使面对太阳的磁圈像一条尾巴一样向外伸展。

当太阳粒子向上冲并沿着地球的磁力线流动的时候，极光就出现了。这些粒子在接近地球的时通电，在外层大气与氧原子和氮原子相互碰撞，释放能量时绽放出红色的，绿色的和蓝色的绚烂光带。

偶尔，磁力线释放一股陷能，产生的亚风暴令极光更加醒目。科学家们长期以来一直为此争辩，到底是哪个理论才能解释风暴爆发的原因呢?

一种理论认为，当太阳风遭到破坏时，更多的粒子冲向地球，磁亚暴在相对接近地球的地方产生。

第二种理论认为，当两条磁力线在尾部的地方发生拉伸后，又突然像橡胶圈一样反弹回来，重新连接成新的形态，于是促使磁亚暴在外层空间爆发。

磁力线的重新接合释放出巨大的能量，将大量的带电粒子喷向地球，从而增加了极光出现几率。

“这就好像是用弹弓加速后产生的爆发。”安格洛波罗斯说。

轨道运行观察

目前止为，由于技术上的障碍，科学家们很难精确了解造成磁暴的最可能的原因。

最近，美国航空航天局发射了“西弥斯”任务卫星装置，安格洛波罗斯和同事们于2008年2月得以观察一次磁暴引发北极光的过程。

这五个一模一样的“西弥斯”航天器，体积与洗衣机一般大小，每四天排成一行，在地球与月球之间构成一系列观察点。同时，加拿大和阿拉斯加的大约20个天文台参与了观测。

“西弥斯”的数据显示，发生在二月份的磁暴来自一个沿着场力线尾部的爆炸，爆炸的范围约为地球直径的10到15倍。