有这么一天，皇帝要修北京城，但是又没有什么钱，就和大臣商量。其中一位大官把活财神沈万三的事情告诉了皇帝，皇上马上吩咐把他抓来。到了金殿上，皇帝一看这个沈万三，心里就犯了嘀咕：就这么一个糟老头子能是活财神?一番拷打逼问下，沈万三一想反正都是死，就随便瞎指个地方吧。就对皇帝说哪有银子，皇帝派人一看真挖出来了一些，继续问沈万三哪里有金子，沈万三刚才是胡说八道，皇帝再一问，他只好对皇上说他是瞎说的。皇帝哪里肯信，又是一番拷打。沈万三没办法就对皇帝说：“万岁我想起来了，我带你们去挖!”皇帝便让沈万三带着大批官兵去挖宝藏，可是沈万三哪知道哪里有什么宝藏呀，就边走边停，后面官兵不断催促，就这样他们一行来到今天什刹海的位置。沈万三实在走不动了，就指着下面的地说：“这里，这一大片地下全是财宝。”官兵们就开始挖起来，不久就看到一些珠宝，慢慢地越来越多，总共挖出来10窖，一窖100万两，加到一起就是1000万两。大家高高兴兴回去交差了，而这里也就剩下了很大一片坑。又过了很多年，这里慢慢有了水，人们就管这个地方叫“十窖海”，后来的皇帝为了掩盖祖宗的丑行，就将此处改名为“什刹海”了。

顺着荷花市场一路逛过去，不觉感叹现在的什刹海是市民和观光客的乐园。星巴克、水牛石这一排融汇中外美食的特色餐饮店前，外国游客和健身的北京大妈一起踢毽子;银锭桥前，“到胡同去”的人力车、周围居民出出入入开着的小轿车、观光客们租来环海游览的自行车络绎不绝;老字号烤肉季、爆肚张，则是赢得满堂宾客，就好这口儿的老北京们，隔三差五就到这儿小聚一番。来自不同国度、不同生活环境的人们聚集在这里感受和体验着清末文人、贵族的风雅与别致，已成为什刹海边一道新的风景。

到什刹海，不得不提的有一条街——烟袋斜街，它从银锭桥斜插向北入中轴线的钟鼓楼大街西侧，形状恰似一条烟袋。街道里的小店别具特色，摆后现代范儿的、走古朴路线的，实在是把各种风格在古香古色的小巷中演绎到了极致。服装店里绝对少见“动批”货，要的便是原创;珠宝店中闪闪的宝石不是主流，不起眼的小石头穿成的别致饰物才是时尚;书店随便逛，你买不买都行，和不看店的慵懒店主聊聊天，喝杯咖啡泡上一下午，在这儿也是常事儿……“长枪短炮”的摄影家们，往往把这条街当做出片子的好地方，随便捏两张便是不错的作品。