读小学时，爸爸跟大女儿赵蓉蓉谈去八一队学打排球的事，蓉蓉没应。在一旁做作业的蕊蕊却跳了起来：“我去！”“那怎么行，你现在还是小萝卜头！”

经不住小女的恳求，父母应了。赵蕊蕊11岁就进了八一队，13岁真正开始学打排球。别人还在母亲怀里撒娇呢，赵蕊蕊却独自到北京闯天下。既要承受部队严格的纪律约束和大量训练，同时还要处好人际关系，对一个孩子很不容易。但什么都不会做的蕊蕊，很快就适应了新环境，学会独立生活。

一进八一队，赵蕊蕊就郑重其事地向爸爸宣布：“我先在青年队打三年基本功，争取到一队，争取打主力，然后争取进国家队打主力，然后……”为了实现自己的奋斗目标，赵蕊蕊练得很苦，节假日也坚持加班加点，自己练习，放假回家也从不间断训练。有时晚上就要乘车归队了，上午她仍然坚持训练。

“蕊蕊真懂事，是个好孩子。”领导、教练都这么说。

除了在八一队进行正常的训练，八一二队的主教练韩云波还抓紧时间给赵蕊蕊吃小灶，每一个动作都让她反复练习多遍，决不允许犯一丝错误。赵蕊蕊私底下也琢磨战术技巧，每次电视有排球比赛，她都舍不得眨眼睛。比赛前她给父亲打电话，让他将比赛录下来，以便自己回家后琢磨。

对排球的这份热爱和执著，使赵蕊蕊进步神速。入队半年她就被队友推荐为副队长，自1995年连续三年被评为优秀学员。

挫折总是埋伏在顺境之中。1998年夏天，赵蕊蕊随八一队在秦皇岛集训，天热地板打滑，她不小心摔倒，右膝半月板严重受伤，后来与国家青年队失之交臂。1999年的秋天，赵蕊蕊膝关节半月板又老伤复发，训练中跌倒在地。

从不流泪的她此时哭了，捶着自己的腿，一个劲儿说这怎么办？疼痛对于她根本无所谓，她是对迫在眉睫的世界杯赛而心急如焚！为了保护好这个“小巨人”，队里断然决定放弃赵蕊蕊参加世界杯赛资格，并建议手术治疗。

摘除半月板是个小手术，但有风险，万一失败，赵蕊蕊将不能重返排球场。连夜从南京赶来的赵怀富心事重重，病床上的女儿却依旧展开了甜美的笑容，坚定地说：“我要手术。保守治疗就能保证我重返球场，旧伤不再复发？如果害怕风险而不敢去‘搏’，又哪来成功的希望？现在科技发达，手术成功了，今后教练和我就再无后顾之忧了！对国家对我都好啊！”