从中央民族学院声乐系毕业以后，宋祖英又师从于中央音乐学院的金铁霖教授。1990年，中央电视台的春节联欢晚会，宋祖英以一曲《小背篓》赢得了海内外观众的交口称赞。这一年她被调进中国人民解放军海军政治部歌舞团，并被评为一级演员。

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但宋祖英并没有停止在艺术上的追求。1998年，她又到中央音乐学院民族声乐系研究生班学习。2001年她获得了音乐硕士学位。经过不断的拜师、学习、提高，宋祖英的歌唱技巧有很大提高，2001年9月，她以《越来越好》等6首歌曲荣获五个一工程奖。

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宋祖英对湖南、对古丈有很深的感情，记忆中她的父亲心灵手巧，他无师自通地学会了做衣裳，他还会拉二胡、吹笛子，而且二胡和笛子都是他自己动手做的。悠扬的二胡声和清亮的笛声，也给了童年宋祖英音乐的熏陶。