某天傍晚，太阳从英格兰南部的一处耕地落山。第二天早上，当太阳升起时，这处耕地居然变成了一幅艺术巨作。大片的农作物被压倒，并且形成了圆、环以及其他复杂的几何形状。而这巨作的创作者究竟是谁呢?
麦田怪圈是外星来客的杰作吗?还是由带电气流造成的自然现象?或者是聪明能干、意志坚定的怪圈制作者精心打造的骗局?支持和反对各种说法的人都自有一套理论，但真相仍扑朔迷离。
2004年6月在英格兰艾顿巴恩斯(Alton Barnes)发现的麦田怪圈
在本文中，我们将研究麦田怪圈现象——它们是什么、出现在何处、如何制造(根据那些声称自己是麦田怪圈制作者的人的介绍)，以及研究人员如何对它们进行研究，以便区分超自然和科学。
麦田怪圈是什么?
麦田怪圈学(Cereology)热衷于麦田怪圈的人称自己为麦田怪圈学家(cereologists)，该名字取自罗马谷物女神刻瑞斯(Ceres)。大多数麦田怪圈学家——有时又被称为“谷物皮士(croppies)，都相信麦田怪圈是外星人或等离子涡流的杰作。麦田怪圈是出现在田地里的图案。当特定区域的农作物被压倒，而其他区域的农作物保持原样时，就会形成图案。而且图案边缘总是干净利落，仿佛是用机器切割而成。即便麦杆是弯曲的，但也并未受损。大多数时候这些农作物都会继续正常生长。
有时麦田里的图案只是简单的圆圈。有时则精美复杂，包含众多互相连接的几何形状。
几个世纪以来都有农民报告说在他们的田地里发现了奇怪的圆圈。最早提及的麦田怪圈要追溯到16世纪。而一幅17世纪的英国木刻画则展示了一个恶魔样的生物在制作麦田怪圈。住在该地区的人把这个生物叫做“割谷魔”。
在1880年的一期《自然》杂志中，业余科学家John Rand Capron报道了在英格兰南部萨里的吉尔福德附近出现的怪圈造型。他这样描述自己的发现：“一片竖立着小麦的耕地被大面积连续击打——但是并非全部遭到击打，而是分为若干块，从远处看就像一个个圆点。”他还写到，“……我在现场找不到任何让这块耕地出现这些特殊形状的环境条件……它们给人的感觉像是由某种飓风造成……”
人们对麦田怪圈的谈论一直处于零星状态，直到20世纪60、70年代，这些怪圈开始在英格兰和美国出现。但人们对这种现象的关注却始于1980年，当时英格兰威尔特郡的一名农夫在自己的燕麦地里发现了三个怪圈，每个的跨度约18米。UFO研究者和媒体都纷纷来到农场，首次向全世界介绍了“麦田怪圈”。
