公元前9——8世纪，古希腊城邦奴隶社会形成过程中，200多个城邦间相互征战。因战争需要，城邦儿童自幼(如斯巴达儿童7岁起)就要进行体育训练以强健体魄，还要进行军事训练准备打仗。战争促进体育运动，也形成竞技意识。
古希腊是个有着绚丽神话传说的国度，奥运会起源的传说都和神有关。有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒斯一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了运动会。
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有说法称古代奥林匹克运动会为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动[资料图片]
