在传统的意义上,大渡河一般被认定为岷江的最大一条支流。然而,从自然地理的角度而言,大渡河无论从长度、水量和流域面积上看,均超过了作为干流的岷江。比如大渡河全长为1062公里,而岷江干流只有735公里;大渡河流域面积为9.1万平方公里,约占了整个岷江水系13.3万平方公里的68%,而岷江与青衣江的总和也才只占整个水系的32%。然而岷江之所以历来被视为整个水系的干流,甚至历史上相当长的时期内还以其为长江的源头,以笔者浅见,当是从人文历史的角度而言的。

据古史记载,岷江上游为华夏文明和古蜀文明的重要源头,相传始祖黄帝之孙颛顼和以治水闻名的大禹便是从岷江上游兴起,并入主中原大地的。而古蜀王国的开国之君蚕丛、柏灌和鱼凫,也是从岷江上游顺流而下,开创了以三星堆文明和金沙遗址为代表的辉煌的古蜀文明。故从正统史家的眼光看来,大渡河流域在上古时代纯为蛮荒之地,与历史悠远、人文荟萃的岷江流域相较,自然便落于下风了。然而今天的历史已翻开了全新的一页。如果我们摒弃传统史学以大汉民族为主体的狭隘历史观,平等地反观大渡河流域丰富多彩的民族融合与交流变迁的古代历史,那么岷江与大渡河的源头之争,无论从自然地理还是从人文地理的角度来看,均会以大渡河的胜出而告终。