随着篮球运动在国家地区间的交流，这项运动已逐渐成为加强沟通，消除误解增强互信的重要手段。比如姚明，他在美国NBA有很多朋友，连奥尼尔都学会了用中文喊他“哥们”，他的“姚餐厅”也经常高朋满座，电影《姚明年》(The Year of the Yao)和与《ESPN杂志》撰稿人布彻合作撰写的自传《Yao：A Life in Two Worlds》先后出炉，姚明正在改变中美两个截然不同的国家对体育文化的定义，增加彼此的了解。难怪7月27日，美国《时代周刊》列举出的2008年北京奥运会最值得关注的100名运动员中，中国男篮中锋姚明位列第五。
比较起来，美国篮球，特别是像NBA这样的联盟，讲究的是速度，效率，力量，是多样性的，也是比较个性化和外露的；而中国篮球，大多讲究配合，要求实用和以姚为代表的集体荣誉感。奥运会中美篮球赛的魅力体现了两种篮球文化的碰撞。总人数超过3亿的中国篮球运动爱好者和更多的普通观众一起，不仅期待8月10日晚观赏美国“梦之队”诸如卡梅隆-安东尼， 勒布朗-詹姆斯，贾森-基德，科比-布赖恩特等球星的精彩表现，也盼望着姚明，王治郅，易建联等中国球员的拼搏努力能够赏心悦目。
在最近的4届奥运会上，中国男篮都与美国队交过手。此前的连败战绩预示着由姚明、易建联率领的中国队取胜科比、詹姆斯等巨星领衔意在卫冕的“梦八队”可能性很小，但这场比赛却被更多的人看做是中美体育强国形象的一场竞赛。温家宝总理考察奥运场馆时也表示：要用精彩的比赛为祖国赢得荣誉，赢得尊严，赢得友谊，表现出中国人民的精神风貌。因此，人们更希望这支队伍能够通过比赛展现出当今中国运动员的形象，体现出“更高、更快、更强”的奥林匹克精神。
对于中国男篮的奥运小组形势，国家体育总局篮管中心副主任胡加时表示：虽然2006年的世锦赛前三名前三名西班牙、希腊和美国在奥运同组，但中国队的目标仍是希望“冲击前八”。他还补充道，中国解决好内外线的衔接并非完全没有机会。篮球运动是可以创造奇迹的。
