现代意义上的体操可分为基本体操和竞技性体操两大类，而作为奥运会比赛项目的，是指竞技性体操，它是一种徒手或借助器械进行的项目，主要由一些动作难度大、技术复杂、有一定的惊险性的动作组成，通过各种组合来展示力量、协调性和技巧性。其中的“倒立”是其最基本而又富于变化的动作，有双臂倒立、单臂倒立、分腿倒立、水平支撑倒立等等，姿态不一，难度也各有高下之分。在西魏249窟的倒立图中，可见挺胸、塌腰、屈腿，以手臂和腰背力量控制身体平衡的动作;而盛唐第79窟窟顶北披的一个倒立童子，则两腿伸直，身体上下几乎成一直线，正以双手支撑整个身体重量。同窟窟顶西披上还绘一个正在做反身下腰动作的童子形象，画面中童子那胖嘟嘟的身材因为一个“百分之百”的下腰动作而显得柔韧性十足。在初唐时期第220窟南壁所绘的《阿弥陀经变》中，一上着红色半臂衫、下着绿色短裤的童子正悠然自得地站在一身着竖条形背带裤的童子的双肩上，没有一丝紧张感，显示出其“叠罗汉”技巧已十分熟练。而在盛唐时期第217窟北壁所绘的《观无量寿经变》中表现净土世界的画面中，也绘有“叠罗汉”的画面。画面上，一名童子以手撑地，两膝着地，弓身跪在地上，旁边一名童子正踩在他的背上，旁边还有一名童子似在做着保护动作。类似的画面，在其他洞窟中也有表现。敦煌壁画中的这些“倒立”“叠罗汉”画面，或多或少地展示出现代体操的姿态和技巧，堪称现代体操运动的雏形。

举重是一项很古老的运动。但作为现代奥运会正式比赛项目的举重运动，19世纪初期才在英国兴起。虽然直到1929年，中国才出现了杠铃，但作为一种展示力量之美的运动，举重一直是中国传统体育的重要内容。中国民族形式的举重活动，早在两千多年前的楚汉时代就有记录，而且从晋代至清代，举重均列为武考项目。

在敦煌壁画中也有表现举重运动的画面。不同于现代举重运动的双手抓举和挺举，敦煌壁画中的举重场面多是单手擎举。在第61窟西壁佛传故事屏风画中，先后画有单手举钟、举火盆和站在飞奔的马上单手举铁排的画面。虽然这些都是为表现佛经中的故事情节所绘，但应该是以现实生活为原型的。前述第290窟“摔跤”画面中，同时表现的单手掷白象的画面，虽然是为了表现佛经中的故事情节而画出的想象化的动作，但其力图表现的意念则集举重和掷远运动的目的于一体