敦煌石窟经过从公元4世纪中叶至14世纪一千多年不间断的开凿，留下了近5000平方米的壁画。敦煌壁画不仅是中国古代艺术的珍贵画廊，还是形象展示中国古代体育史料的“大观园”。壁画中保存了生活在丝绸之路沿线的中国古代各民族那丰富多彩的民间、民俗体育活动场景，包括竞技类的射箭、摔跤、相扑、体操、技巧、游泳、跳水、跳跃、举重、棋弈、投掷、马术、马球、击剑，以及健身养生类的对弈、气功、武术和杂技玩耍、智力游戏等活动场景的画面，内容几乎涵盖现代体育的各个门类。这些形象的体育史料一直吸引着众多体育爱好者和研究者的目光，其中，长期致力于敦煌体育史料发掘和整理的李重申教授还著有《敦煌古代体育文化》一书。值得我们进一步关注的是，通过这些画面，特别是其中许多与现代奥林匹克运动比赛项目相似或相关的竞技类体育活动画面，我们似乎还可以找寻出中国古代体育与古代奥林匹克、现代奥林匹克运动之间的某种历史“机缘”。

本文第93页引用的，就是在敦煌藏经洞发现的唐代歌辞《杖前飞·马球》中描述古代打马球的场景和技艺的诗句。马球又称“波罗球”，历史悠久，是中国古代盛极一时的竞技运动项目。在汉唐时期，上至王侯将相，下至平民百姓，都热衷于骑射、马球等马术娱乐活动。有学者称其为游牧文化的骑术和农耕文化的球技的结合。在地近西域的古代敦煌地方，这一项目有着得天独厚的自然和人文条件。上面歌辞所描写的马球比赛时间为仲春时节，地点为林间，有包括仕女在内的观众。球队分青、红两队，服饰有绯紫衣、锦衣两种。可见双方队员的马匹、球帽、衣服款式、球杖、马球都有明确的规定。而且从歌辞来看，比赛的激烈性和观赏性都很强。敦煌壁画中的相关画面也印证了歌辞。在开凿于公元861～865年间的莫高窟第156窟中所绘“张议潮出行图”上，就有身穿圆领、窄袖、团窠锦子的打马球衣者，而在其后五代时期所开的第100窟的“曹议金出行图”中，还可见手执球杖的供奉官。