曲棍球是奥运会历史最为悠久的项目之一，1908年伦敦奥运会首次成为正式比赛项目，1928年成为固定比赛项目，1980年增加了女子项目。

印度曾是曲棍球运动的强国，从20年代开始的30年间，印度几乎垄断了所有曲棍球比赛的世界冠军，夺得了从1928年到1956年共6届奥运会金牌。

我国第一支女子曲棍球队于1980年在内蒙古成立。1983年中国女子曲棍球集训队正式成立。

中国男子曲棍球队曾在上个世纪８０年代取得第1届曲棍球亚洲杯赛的第三名，第11届、第14届亚运会的第五名。但相比之下，近年来中国女子曲棍球队进步更快，在韩国教头金昶伯的带领下，中国女曲在2000年悉尼奥运会上获得第五名，2002年获得第10届冠军杯赛冠军，第14届亚运会冠军，第10届世界杯第三名，在2004年雅典奥运会上获得第４名，创造了中国曲棍球运动史上的最好成绩。

曲棍球标准场地长91米40，宽55米。队员所使用的球棍是由木头、合成材料制成的钩形器材，其左侧为平面，用以击球。球由硬塑料制成，通常为白色，圆周约230毫米，球门宽3米66，高2米14。

此外，比赛时两队各11名运动员上场。全场比赛时间为70分钟，分上、下两个半时，中间休息5到10分钟。进1球得1分，以射入对方球门多者为胜。

中国男女曲棍球队以东道主身份直接进入北京奥运会，中国女曲被认为有夺取奖牌甚至染指金牌的可能。