关于体香的来源，历来说法不一。有性香说，有丁酸酯香说，还有饮食习惯说。一种学说认为，香女的体香来源于她们体内蕴藏和释放出的“性香”。这种性香是女性体内雌二醇等与某些饮食中化学成分作用的结果，通常随着年龄增长而发生变化，到了青春发育阶段则更为浓郁诱人，异性感受最为明显。而另一种学说认为，人体分泌的汗液中有一种成分叫丁酸酯，丁酸酯存在于人体分泌的汗液中。汗液中存在这种物质多了会发出臭味，惟有其浓度适中，才是女性别具魅力的体香。为了能使玉体溢香，早在唐宋时期，无论是皇帝的后妃还是入宫备选得秀女都非常盛行食杏仁、饮杏露、宫室薰香、品饮香茶。历代皇妃贵妇视幽幽的体香为贵体，杨贵妃不仅常沐香汤浴，不定期酷爱吃香榧子和荔枝;武则天爱饮用狄仁杰进献的“龙香汤”，她的女儿太平公主每日用桃花香露调乌鸡血煎饮，“令面脱白如雪、身光洁蕴香”;慈禧太后喜饮“驻香露”，“面肤去黑素，媚好溢香气”。《红楼梦》里的曾经入宫备选秀女的薛宝钗多服用“冷香丸、玫瑰香露、木樨露”等，成为了人羡人爱的香美人。可见，不论是皇宫的后妃，还是准备入宫待选的秀女无不把身有体香作为自己后宫争宠的秘诀。