利兹城堡 (Leeds Castle)

英国有一座城市叫做利兹(Leeds)，所以一提起利兹城堡，很多人都误以为它地处利兹辖区，因而得名。其实不然。这座城堡并不在利兹或其所属的约克郡，却位于英国东南部享有“英格兰花园”之称的肯特郡的一处河谷当中，从伦敦过去还比较方便。

利兹城堡是一座非常难得的水中城堡，比之于更为常见的矗立于大、小山尖的城堡们来，少了些许阴森威严而多了梦幻与柔美。——当然，四面环水，仅以一座石桥与堤岸相连，仍然严格遵循了古城堡的基本建造法则：安全第一、易守难攻。据说，利兹城堡的早期雏形兴建于1000多年前，后来经过不断地翻修、改造、扩建，于800年前的13世纪，由一位朝臣敬献给国王。之后，利兹城堡成了皇族躲避刺杀、战乱、甚至瘟疫的最为信赖的避难所，如此300年。15世纪中叶，有一位爵士在平定爱尔兰时立下赫赫战功，当时的国王爱德华六世竟然忍痛割爱，把利兹城堡奖赏给这位功臣。从此，笼罩在利兹城堡的皇族光环渐渐隐去...到了20世纪30年代，利兹城堡被出生于英国贵族家庭的贝莉夫人(Lady Baillie)买下，并进行了又一次改造。贝莉夫人根据自己的爱好，还在城堡附近修建了鸟舍，里面饲养着许多珍稀禽类——比如，挡在我们所乘坐的大巴前优雅踱步的绿孔雀，还有更为珍稀的黑天鹅，这些都是贝莉夫人当初引进的新品种，而今已成为利兹城堡吸引游客的又一亮点。1974年贝莉夫人去世。由于家族的日渐没落和维护、管理偌大一个城堡的巨额开支，实际上这个家族已经开始举步维艰。于是，贝莉夫人临终遗愿：将城堡捐献给政府，前提条件是政府必须指派专人管理、照料利兹城堡，使得这个历经千年而依然古朴美丽的城堡长长久久地与周围的美景相伴，始终妩媚而绝不致荒废，直到永远...

其实，关于“行走英国”，我的个人旅游类博客 《我行，我走。。。 Going around。。。 》