下沉到7.4英里(11.91公里)处，也就是到达世界上最深的人造洞穴的深度。这个人造洞穴位于俄罗斯北部科拉半岛。冷战时期，苏联决心在前往地心和月球方面超过美国人，世上最大的地上凿孔-科拉超深钻(Kola Superdeep Borehole)从1970年开始挖掘，直到1989年才结束。传说，俄罗斯人从钻孔中听到了哭声和叫声，他们担心他们已经钻透了地表，进入了地狱内部，因此放弃了继续在科拉半岛钻探。

事实上，俄罗斯人停止挖掘工作的真相非常简单：这个深度的岩石非常热，钻头的压力导致岩石熔化，好不容易钻出的洞会重新封上。科拉超深钻是一项具有里程碑意义的成就，但是俄罗斯人事实上仅挖穿了地壳三分之一，他们还需要再挖掘3900多英里才能真正到达地心。

目前正在进行的一项国际合作项目“综合海洋钻探计划(Integrated Ocean Drilling Programme)”打算向地心方向钻得更深。由于位于海底的地球外层(或称地壳)通常最薄，日本的一个科学家小组计划在太平洋洋底钻孔，这里的地壳厚度仅为6英里(9.66公里)。通过这种方法他们就能穿透地壳，进入地球第二层(或称地幔)。

地幔：仍可能有生命

地幔是我们地心之旅的下一站。我们依据几个世纪以来人们提出的有关地球和地球内部物质的一些奇异理论，开始这段不可思议的旅程。

比如，17世纪的天文学家埃德蒙·哈雷就相信地球是中空的，只是地球上有着生命和大气。他相信，北极光是从两极薄地壳中跑出来的炽热气体。也有人认为，两极是是空洞地球南北两个入口，这一理论曾引起了希特勒的极大兴趣。

在纽伦堡审判中，德国海军司令邓尼茨透露，二战时期他曾为希特勒“在一个永恒冰层中间修建一座中坚不可摧的堡垒”。这句话引起了有关希特勒和其他纳粹分子在战争结束后从盟军的鼻子底下逃走，躲进地球内部的阴谋论。一些地球空洞学理论的信仰者仍坚持认为，纳粹分子的后人至今天仍然藏在里面。如果真是这样，他们一定避开了对我们的地下进行的大量地震勘测活动。

但是研究显示，地幔厚1800英里，占地球总容积的70%，由凝固上层和熔化物下层组成，凝固上层漂浮在熔化物下层之上，下层的熔化物有时也会跑到地球表面，这就是火山爆发中的炽热熔岩。和炉火上慢炖的汤一样，这一地下流体层的流动和振荡非常缓慢。这一过程会导致地球表面的板块移动并彼此摩擦。板块移动的速度和指甲生长的速度相当，只是它们的缓慢变化会造成灾难性的地震。

计划钻入地幔的这个日本科研小组相信，可以在地幔中找到生命的证据，虽然地幔与地壳分界处的温度高达400摄氏度，而且继续钻下去的话，温度会很快升高到1000摄氏度。他们相信地幔存在生命是因为他们发现，上层地幔的岩石与海水发生化学反应时产生了生命存在必需的化合物。位于东京附近地球深度探测中心的平良朝彦教授负责这项钻探任务，他称，这些反应可能会生成最早的生命形式。