由此可见，“维京人”之于西方历史和西方文化，绝不仅仅是海盗的代名词。维京人四处远征的经历是一部激动人心的编年史，他们勇敢而坚韧，在当时欧洲人看来已是世界尽头的荒凉之地建立了新的家园。作为开启西方探险时代的先行者，他们是一群伟大的探索家。难怪美国航空航天局将具有里程碑意义的第一艘探测火星的飞船命名为“维京1号”!

血色暴徒，还是蓝色骑士?

“维京1号”的命名蕴含着现代西方人对北欧海盗的褒扬，而早在19世纪，法国浪漫主义诗人拜伦就专门写过一首《海盗生涯》，将他们描绘成辽阔海洋上的精灵，蓝色帝国里的霸主。在公元9世纪到11世纪的海洋上，可以在汹涌的波涛中自由驰骋的恐怕只有维京人了。那么，是什么成就了他们这占海为王的大气魄、大手笔呢?

毫无疑问，在维京人的生活和战斗中，船是他们的重要依靠，护佑着他们在浩渺无边的海上乘风破浪，挥洒着恣意的放纵与浪漫。

借助于船，他们得以直接进入欧洲市场并以此为中转地到达更遥远的地区，渐渐成为对外贸易的行家里手，与不列颠诸岛、俄国、意大利和法国都建立了商贸关系。然而，随着与外部世界的接触日益增多，维京人对于财富的定义发生了很大变化。他们不再把农作物的产量作为衡量财富的标准，而是把目光投向贵重金属尤其是白银。占有更多财富的贪欲令他们沦为强盗。也是借助于船，他们四处征战，对昔日的生意伙伴一路烧杀劫掠，为非作歹。贸易之船变成了战斗之船集结成队，趁人不备从天而降般迅速逼近海岸，令当地居民措手不及、闻风丧胆。

维京人的造船技术十分发达，他们制造的船只两头尖翘，船首状如龙头，因而被称为“龙头船”。这种船船身狭长，移动迅速，而且吃水浅，转向灵活，常常径直冲上海滩，甚至还可以不用掉头即反向前进。挪威海盗船博物馆中至今还保存着海盗头目所有的“科克斯塔德号”，这艘船的编制大概在35人左右，他们大多是充当船只动力的桨手。那流线型的长船、浅浅的船身，使整个船体身轻如燕，快捷灵巧。不过，海盗船也存在不可忽视的缺陷：其一，稳定性不足，只有熟悉大海脾气的维京人驾驭起来才得心应手;其二，船上的甲板都是露天的，海盗们不得不长时间经受日晒雨淋。他们把用油脂浸过的皮革覆盖在船的某些部位，勉强可以挡住轻风细雨，一旦遇上大西洋的狂风巨浪则无能无力。他们穿着毛皮制成的衣服，挤在可以容纳两个人的毛皮睡袋中在甲板上过夜。恶劣的条件夺去了许多人的生命，他们或是被冻死，或是在风浪中溺水而亡。不得不在陆上行进的时候，他们先把船抬出水面，然后再拉着走。冬季时，他们会在结冰的河面和湖面上，从一个地方滑行到另一个地方。无论多么艰苦，这些维京人都一直咬牙坚持下来，足见在凶残的背后，他们的性格中还有一种因素叫做“坚韧不拔”。