最可圈可点的是挪威维京人。他们堪称中世纪伟大的探险家与航海者，跨过了那时还不为人知的大西洋北部的广阔水域，于公元815年发现了冰岛。冰岛位于北大西洋，远离欧洲大陆，虽然地处高纬，但是由于受北大西洋暖流的影响，比斯堪的纳维亚半岛要温暖。岛上虽然遍布着火山，但山谷和平原土壤肥沃，适宜耕种。这里树林茂密，铁矿丰富，沿海鱼类众多，是适于居住的一方宝地。以后一百多年内，大量维京人进入冰岛定居。但是，由于冰岛本来地域就狭小，而且适宜居住和耕种的土地不多，随着人口的大量涌入，岛上的资源显得越发贫乏。这促使维京人必须去往更远的地方，征服新的土地。
公元982年，挪威维京人的头领“红发”埃里克因犯有谋杀罪被判处流放3年。埃里克乘船向西，发现了一块新的土地，他将这块土地命名为“格陵兰岛”，意即“绿色之地”。埃里克回到冰岛后，赞颂这片土地的神奇，许多维京人决定前往这个“绿色之地”开辟家园。公元986年，第一批500人乘坐25艘满载牲畜和生活必须品的船只向格陵兰岛进发，10艘则被风暴吞噬，其余15艘船到达了目的地。但是，格陵兰岛纬度太高，21.8万平方公里的土地上只有9万平方公里的面积没有冰层，而且岛上铁矿稀缺，木材不足，维京人很快就陷入了困境。直到11世纪初，岛上只有3000人，生活在300多个农庄里。
随后，“红发”埃里克的儿子莱夫·埃里克森写下了北欧海盗传奇最精彩的篇章。莱夫从一名海盗航海者那里听说了比格陵兰更远的一块陆地。公元1000年左右，他率领35名勇士踏上了伟大的探险之旅。他们沿着格陵兰西海岸向北航行，然后向西驶向开阔水域，接近陆地后又沿着新的海岸线向南航行，终于发现了一处“世外桃源”。那里气候宜人，长满了野葡萄。他们就在那里建房定居下来，并将它命名为“文兰”，意即葡萄的家园。
1960年，在耶鲁大学的图书馆中发现了一个惊人的事实。1440年的一本书中有一张描绘海盗世界的地图。地图的左边有一个小岛，标注为文兰。而克里斯多弗·哥伦布是在1492年发现了所谓的“新大陆”，这说明，他很可能是因为看过这张地图才开始了他的越洋探险。
1961年，考古学家在加拿大纽芬兰北角发现了北欧维京人的定居点遗址。经年代检测，它与莱夫·埃里克森的探险传奇故事完全吻合。在后来的挖掘中，又发现了许多重要的证据：海盗船上的一只铁制铆钉，依然保留着磁性;北欧典型的环眼针，还有海盗用的锭盘。这就说明，北欧海盗确实比哥伦布早五百年就光顾了北美洲，而且成了那里的居民。随后，如今的纽芬兰就是当初的文兰这一论断也被确定下来，此处的维京人遗址被联合国宣布为人类文化遗产，供后人瞻仰。莱夫·埃里克森虽然没有得到哥伦布那样的殊荣，却成了世界人民心目中的英雄。如今他的雕像遍布北美各地，美国政府还将他的巨幅雕像作为国礼送给了他的祖国——冰岛。
