可是，他高兴得太早了。当他纠集了几个螟蛉，请了几个幕僚同事，在自家院子里排练演唱自己创作的剧本时，恰逢佟皇后驾崩。按当时大清律规定，丧葬期间禁止一切娱乐活动。尽管他偷偷地搞，还是有人把他告密了。清兵闻讯把他家的院子围个水泄不通，捉拿到51人，全部铛螂入狱。他和朋友在囚牢里被关了十年。后来赶上大赦，他和朋友才恢复自由。那时他已经年逾51岁了。此时的洪昇，一文不名，无家无业，在京城混不下去了，靠朋友凑钱，买舟南下。到了南方，一位豪绅曹寅，也就是曹雪芹的父亲闻之大名鼎鼎的才子洪昇路过此地，忙派人请到家中，并花钱请当时有名的昆剧班子来家里排演著名的《长生殿》。经过排练，终于以堂会的形式在曹寅府正式上演。慷慨的曹寅邀请四方名士共赏这一杰出的大戏。据记载，在曹府《长生殿》连续三天才演完，其轰动效果，十分空前。坐在主桌嘉宾席上的洪昇看到自己的剧本终于搬上舞台而且是如此成功，十分陶醉和感慨。为了这一天，他耗尽毕生心血，受尽牢狱之苦。戏演完了，洪昇在朋友的祝贺声中喝得酩酊大醉。
醉酒的洪昇仍不尽兴，就乘舟赏夜色，思绪还陶醉在戏里，那行云流水的唱词和曲调还回响在脑海。那种畅快是一生从未有过的。然而就在他纵情湖光山色的时候，不慎落入水中，待朋友闻讯捞他上来时，他的灵魂已经驾鹤西去。
一代才子，就这样结束了人生的旅途。其悲剧的确让人扼腕长叹。但是他却给后人留下了一部伟大的剧作。尽管，由于意识形态的原因，我们今天才可以看到这部剧的全貌，才可以欣赏到这部伟大的作品，但是我们这些后人无不对这位伟大的剧作家表示深深的敬意。
（二），《长生殿》作品的主题
“唱不尽兴亡变幻，弹不尽悲伤感叹，大古里凄凉满眼对江山。我只待拨繁弦传幽怨，翻别调写愁烦，慢慢把天宝当年遗事弹。”（《长生殿》[转调货郎词]）在剧本开篇，这一段词已告诉我们，《长生殿》不仅仅是要讲述李隆基和杨玉环悲欢离合的故事，而是要写出天宝年间的全景式的历史。作者继承了白居易的《长恨歌》以及白朴《梧桐雨》的艺术成就，用人间天上、现实与幻景交错的艺术手法，将唐朝皇帝李隆基和贵妃杨玉环之间“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”缠绵悱恻的生死恋情描绘得淋漓尽致，凄婉动人。同时，作品用全景式的描述，以李杨故事为中心，反映了长期以来积聚的社会矛盾不断激化，皇帝却纵情声色，听信谗言，特别是重用了杨玉环的堂兄杨国忠，弄得朝政日非，人心涣散，最终导致爆发了“安史之乱”、使百姓遭受生灵涂炭、民不聊生的浩劫。揭示出朝廷内外复杂的矛盾斗争，是导致社会动荡、国事衰微的原因，以及因此而产生的悲欢离合国破家亡的必然悲剧。所以说，作品的主题宏大而深刻。
