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描述喀什是不该用文字的：作家张承志10余年不倦地书写喀什，最后坦言：“……即使我满怀真挚，喀什噶尔也是难以描述的。”

喀什位于新疆西南部，它是塔里木盆地西缘最古老的绿洲之一，在古突厥语的意思是“玉石般的地方”。古称疏勒、什噶尔，是“丝绸之路”的重镇，也是西域三十六国中的重要国度之一。它曾被认为是中亚的首都，对它的神秘面貌的探视曾是欧洲东方学者的主要目标之一。它也被誉为研究古西域城市的活化石，在中国仅此一处，有“没有到过喀什，就等于没有到过新疆”的说法，在维族最著名的十二卡姆中有“走到喀什，何必再去麦加”这样的文字。1986年12月8日被国务院命名为国家级历史文化名城，是新疆惟一一座国家级历史文化名城。

也有人说“不到老城，等于没有到喀什”。古喀什城在唐代称“伽师”，这一称呼至今仍保留为喀什市最古老的居民区“恰萨”，伽师——恰萨——喀什，其实不过是同音异译。如今，恰萨路和阿热亚路的喀什老城区位于喀什市中心，在这片4.5平方公里的老城区内本为17世纪前的街区形态，不少建筑的修筑年代已逾400年。28条迷宫式街巷纵横交错，古建筑鳞次栉比，街巷布局曲径通幽，建筑构成灵活多变，以艾提尕清真寺为中心向外放射式延伸，婉蜒而行，过街楼、楼顶楼，层层叠叠，密而有序。