之后久未顾及的家近乎坍塌，运输生意亏损了20万元不得不终止，到了1999年，丁国福的爱人又因为严重的肝硬化撒手西去，女儿因已显现的窘困而被迫放弃考上的大学独自上北京打工。经历了一连串的打击，丁国福终于在千禧年这年散尽了最后一分家财。
沿街乞讨也要有尊严
即便到了山穷水尽时，丁国福仍然倔强地推着孩子上路了。“在去大连求医的列车上，与九位旅游归来的老太太的相遇，改变了我的命运”，丁国福告诉记者，在倾听了她的遭遇后，九个心善的太太除了给了父子俩一些钱物外，甚至专门找来了一个纸盒，一块写有父子求医经历的纸板，在大连火车站完成了他由富翁到乞丐的身份转换，开始了边乞讨边求医的生涯。
而讽刺的是，在他的身份发生巨变的当年，他就碰到了自己的贵人——姜洪和教授的帮助，并在大连的一家部队医院内为其进行了首次免费的手术治疗。从此之后，父子俩的求医之路开始和姜教授的行踪紧密地联系在了一起，长沙、上海，姜教授在两地又为其进行了两次手术。
上海的开颅手术完成后，丁爽出现了长期不间断高烧的症状。“我们不得不在上海长宁租下了一间20平米的房子，长期住了下来”，丁国福拿出了上海市的居住证说，而主要的生活来源，则靠他推着儿子到上海的地铁上乞讨。
“开始乞讨后，北京、大连、上海、长沙等多地的媒体对我的事情进行了广泛的报道，这也给我的乞讨带来了一定的便利，在得到上海地铁管理部门的默许后，我成了唯一一个被允许在地铁上乞讨的人”。
