贝加尔湖，也称为“西伯利亚的蓝眼睛”，位于西伯利亚南部的俄蒙边界，“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。它湖型狭长弯曲，宛如一轮明月镶嵌在西伯利亚南缘。湖泊全长636km，相当于从莫斯科到圣彼得堡之间的距离，平均宽48km，最宽处79.4km，面积达31500km2，最深处为1636.5米(5,369英尺)是世界上最深的湖泊。贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明(透明度达40.8m)，为世界第二。总蓄水量为23600km3，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水湖总蓄水量的1/5。

贝加尔湖是一个有1700多种野生动植物生活的伟大生态系统，其中有三分之二的物种只生活在贝加尔湖。该湖完全被陡峭的山和密林包围，这些原始密林估计有25-30万年，使其成为地质历史上最古老的湖泊。贝加尔湖还有许多未解之谜。例如，它与海洋不相通，但却生活着很多海洋生物，如海豹、海螺、海鱼和龙虾;贝加尔湖里长有热带的生物，像贝加尔湖藓虫类动物，其近亲就生活在印度的湖泊里;贝加尔湖水蛭在我国南方淡水湖里才能见到;贝加尔湖蛤子，只生存在巴尔干半岛的奥克里德湖。而最使科学家感兴趣并且迷惑不解的是，世界上的淡水湖中，只有贝加尔湖湖底长着浓密的“丛林”——海绵，海绵中还生长着奇特的龙虾。

可是，人们始终不明白，贝加尔湖的湖水一点也不咸，为什么会生活着如此众多的“海洋生物”呢?对此，这个神秘的世界最深湖泊一直没有给出答案，吸引着世界各国的科学家。