传说中四条大河马甲藏布、朗钦藏布、当却藏布、森格藏布的起源都是因为米汤外溢所形成。后来神湖又被称作玛旁湖，据说湖水集聚了八种公德，同时也就变成具有甘、凉、软、轻、洁净、不臭、益喉、利腹的神圣之水。玛旁在藏语中之解为“不负公德”的意思，故此得名玛旁雍错。

水与生命相关联，洁净的湖水养育了这片土地的人民，孕育了独有的文化和宗教，这是崇尚圣湖的根源之一。相传西藏很多高僧大德曾在此地修行，诸如苯教的那日琼巴，佛教的莲花生大师、米拉日巴、阿底峡尊者等，这些高僧都曾为神湖开光、加持，使得玛旁雍错在藏族人心目中更加神圣。

印度教也将玛旁雍错奉为神湖，尊称为玛那莎天池，更奉这里为传说中天鹅王的栖息之地。印度教徒认为凡是可以沐浴在玛那莎天池，死后就会进入伯拉玛天堂。饮用玛那莎天池的水后，就会升入湿婆神的天宫。印度教的传说中还认为玛那莎天池是湿婆大神妻子乌玛女神的沐浴之所。在天空晴朗凯拉斯山与玛那莎天池共处于视野所及之处时，乌玛女神就会在湿婆神的注视下身披纱丽沐浴在玛那莎天池之中。古印度诗人迦梨陀裟在他的诗集《云使》中就有过这样的描述：

“天鹅之群会听到你那悦耳的雷鸣

这阵阵雷鸣使大地肥沃，菌丛生

你从这有湿芦苇的地方升起到天空向北而去

它们赶往玛那莎天池

一路以莲芽为食

会在天空陪伴你，直到凯拉斯山顶”