939年，吴权自中国五代南汉政权独立，建立吴朝。越南古老的心脏地带--北部交趾地區告别了中國一千多年的统治，但是尚未建立國號與使用年號。968年丁部領(丁先皇)以武力征服境內的割據勢力，兩年後(970年)創立丁朝，建立大瞿越国並使用年號太平，定都华闾(今宁平省宁平市)，算是越南正式脫離中國而自主之始。後來接受中國宋太祖册封为交趾郡王，中國皇帝正式承认越南是自治的藩属国而不再是直接管理的中國本土。980年，黎桓建立前黎朝。1009年，李公蕴建立李朝。1225年，陈日煚建立陈朝。令越南人自豪的是，陈朝接连三次击退了蒙古大军的侵略。陈兴道是当时的抗元英雄。
越南的统一
1407年-1428年，中国明成祖(永乐皇帝)派兵灭越南，在河内设立了交趾布政司(行省)，进行直接统治。1428年，黎利击退明军，自立为帝，建立后黎朝，1471年，灭占婆。1527年，后黎朝南北分裂，北部由莫登庸建立的莫朝控制，后1592年后黎朝复辟，北部由郑氏家族控制，南部则由阮氏家族控制，1698年，阮氏灭水真腊(今湄公河三角洲)。1771年，爆发西山三兄弟起义，先后灭阮、郑，统一全国，建立西山朝。1802年，阮福暎在法国支持下灭西山朝，建立阮朝，受中国嘉庆帝册封为越南国王，正式建立越南国家。这也是越南名称的由来。
法国占领
1859年，法国声称保护传教士和天主教徒，占领湄公河三角洲的主要城市柴棍(西貢)，1862年得到越南南部。在1884年占领整个越南，并将之归入法国在中南半岛的殖民地领或内，为此与越南的宗主国中国爆发了中法战争(1883年-1885年);与此同时，法国传教士为本来采用汉字的越南设计了一套拼音文字，就是现在越南人称呼为“国语”的越南文字。1930年开始，越南的共產主義革命家胡志明以广州为基地，得到莫斯科的协助，组建了印度支那共产党，并开始在北越领导对抗殖民运动。1940年，日本进侵越南。美国为了对抗日本的侵略而对胡志明义军提供军事支持，并承诺战后支持越南寻求独立。1945年，日军宣布投降之际，胡志明在河内宣告建立越南民主共和国。但美国和法国政府达成秘密协议，继续让法国殖民统治越南，胡志明转而向苏联寻求支助。1954年，当北越军队在中华人民共和国的指挥和援助下取得奠边府之役大胜之后，宣告独立，并立即得到苏联和中国更广泛的支持。为了跟以胡志明为首的北越对抗，法国政府在日内瓦和会(1954年)上宣布将权力移交给阮朝的末代皇帝阮福晪(保大皇帝)，并成立南越政府和胡志明領導的的北越政权抗衡。阮福晪并且委任了吳廷琰为首相。1955年，吳廷琰在美国的支持下签署法令废除皇室，并宣布自立成为越南共和国总统。
