赤水桫椤自然保护区是我国第一个以桫椤及其生态环境为保护对象的国家级自然保护区。地处贵州省赤水中部葫市镇金沙沟一带，西临赤水竹海国家森林公园，保护面积133km2，离赤水城40km，赤枫公路旁侧。桫椤为侏椤纪时期与恐龙同生共荣的高大树蕨，珍稀nfda5遗植物，现世界上仅在少数低纬度生态环境地区残存，被科学界称为“活化石”，是中国一级保护的珍稀濒危植物。桫椤植株高大，一般株高1～6m，最高近10m。一般主干不分枝，叶顶生，形如巨伞，状若华盖，树形优美，苍劲挺拔，四季常青，享有“蕨类植物之王”的美誉。

保护区内桫椤生长良好，分布集中，数量达4万多株，在很多地带形成优势的植物群落，在国内实属罕见，被誉为“桫椤王国”。保护区生物资源丰富，据考察这里有蕨类植物近200种，种子植物500余种，其中国家重点保护植物7种;野生动物有兽类10种，鸟类110种，爬行类32种，两栖类10种，鱼类39种，昆虫100余种，其中国家重点保护动物18种。不仅资源丰富，而且储量较大，堪称亚热带地区一座珍贵的珍稀物种种源库，对保护生物的多样性具有重要意义。由于区内植物保存完整，原始性较强，地形封闭，地区又具有南亚热带色彩的特殊生态环境，被中科院的专家称为“南亚飞地”，是一个理想的古生物、古地理、古气候和环境科学教育研究基地。桫椤极具观赏价值，又是一处理想的旅游胜地。 桫椤是两亿年前的一种高大木本树蕨，在侏罗纪、白垩纪时期曾在地球上盛极一时，与大型爬行类动物恐龙同生共荣。第四纪冰川期后，庞然大物恐龙等古生物在地球上绝迹，原本在世界各地随处可见的桫椤也濒临灭绝，仅有少数在某种特定的环境中侥幸残存、繁衍了下来，成为当今世界十分珍贵的冰川前期古生代植物，被誉为“蕨类植物之王”、科学研究的“古生物活化石”、“最后的侏罗纪生命”。而这“最后的侏罗纪生命”目前在世界上最具规模、保存最为完好的地方就是我国的赤水，赤水因而也被人称为“中国的侏罗纪公园”。