布莱克本决定对这些非洲青蛙进行深入研究。在大约5500种已知青蛙种类中，他已经发现了11种带“爪子”青蛙，并推测可能还有其他相近种类。布莱克本认为，既然这种“爪子”平时极少使用，只有当生命受到威胁时，青蛙才会宁愿承受严重的外伤，刺破自己的皮肤，展出“爪子”保护自己。这非常像猫的爪子，但是这种青蛙的骨骼分离和刺穿皮肤的结构特征非常特殊，与其他脊椎动物有明显区别。此外，青蛙的爪子仅是骨骼，并不像其他物种爪子是由角蛋白外层构成的。由于布莱克本是仅对死亡动物标本进行研究，他说自己并不知道什么时候活着的青蛙会收缩爪子，以及如何进行收缩。这种青蛙并没有肌肉将爪子收缩，因此研究小组认为当肌肉放松时爪子会顺应地滑入脚趾之中。