艺术可为我们展示这些微妙区别：在美国电影里，发生风流韵事通常意味着你是个坏人，而在法国电影中，这样的人更多的是故事的主人公。在环游世界，为一本该话题的书作调研时，我发现，简单的对话也能揭示情感规则。在日本，我问一位已婚妇女是否对外遇感到愧疚，她迷惑不解；她从没想过这一点，因为除了有外遇之外，她是为家庭尽心尽力的。

在莫斯科，我对一位家庭心理学家提到了通奸话题，她显得很有兴致。“这必不可少，”她说。我一定是听错了吧？“没有，”她坚持道。“我觉得那是明智之举。”接着她解释说，在15年的婚姻生活中，她一直享受着为数众多的婚外恋——虽然最近工作繁忙，有所收敛。然后，她在我的笔记本上写下了自己的名字，以确保拼写正确。

20世纪70年代以来，在与性有关的社会问题上，美国人的态度变得更宽容了。对于同性恋、非婚人士同居、离婚、婚外情及私生子女现象，他们的接受程度在上升。但谈及婚外性行为这一话题，他们却变得更为严苛了。1973年，70%的美国人认为婚外恋“总是不对”。到2004年，这一数字已接近82%。2006年盖洛普民意调查显示，在美国人看来，通奸在道德上比一夫多妻制或人类

克隆更加恶劣。比较24个国家人们的不同态度可以发现，美国人同爱尔兰人和菲律宾人一样，在不忠问题上最保守。

在田纳西州孟菲斯，我与已婚夫妇凯文(Kevin)、阿普里尔(April)(均为化名)共进午餐，一起吃烧烤，就充分感受到这一禁忌的力量。阿普里尔曾与同事有过恋情，但这已是两年前的事了，而且也是她20年婚姻中唯一的一次不忠。食物上桌后不久，凯文开始数落妻子的不是，并总结说：“夫妻之间没有秘密，必须忠于对方。”这时，阿普里尔已在抽泣，眼泪滴在装肉的餐盘里。显然，这一次还算好，凯文说：“我们俩没以前哭得厉害了，多亏了抗抑郁药。”