以幅员、人口计，中国可算是世界上最大的国家之一，新加坡则是世界上最小的国家之一；以地理条件而言，中国是一个大陆性很强的国家，大部分地区离开海岸线十分遥远，而新加坡则是一个四面环水、位于最繁忙的航线上的世界级海港；以发展水平来说，相差则更为悬殊。中国仍有庞大而贫困的农业人口亟待完全消化，而新加坡则从来不用为三农问题伤脑筋，本来就是一个精巧玲珑的城市国家，现在更以航运、金融和高科技闻名全球；从法律制度来看，中国仍在努力探索一条自己的法治道路，而新加坡却像香港一样，继承了为人称道的英国法律制度，廉洁而有效率；即便以历史背景来看，两国也有巨大的差异。中国是一个拥有独特而悠久的历史文明古国，而新加坡则是在近代由于英国殖民活动而产生的十分年轻而又十分西方化的国家。想来想去，大概两个国家都以华人为主，算是两国在种族上和文化上有些共同点。可是，即使在这一点上也还有巨大差别。英语是新加坡的官方语言，用以沟通当地华族和占新加坡总人口1/4的马来族和印度族。而中国的官方语言是普通话，显然永远不可能将英语定为国语。
尽管两国的差异如此巨大，反衬如此强烈，可是，学习新加坡却成了符合“国情”的做法，去新加坡实地考察的学者官员络绎不绝，虽经十年、二十年而热情不减。其实，新加坡的崛起和兴旺，不要说作为国家层面上的经验来全面指导中国的经济发展必然要误国，即使作为城市层面上的经验来指导中国的城市发展，也会使中国的城市化误入歧途。理由很简单，新加坡从来不是一个全面意义上的完整社会。它既没有农业，又没有经历过由农业社会向工业社会过渡的阵痛，它也没有庞大而贫困的农村人口需要消化。这一点正是中国现在面临的最棘手的任务。新加坡的城市面貌之清新、整洁、赏心悦目，令人印象深刻。可是，新加坡的城市发展主要代表了300万当地居民不断自我现代化和精致化的过程。它对中国的城市所必须面临的吸收、消化巨大的农村人口的艰巨任务并没有太多的借鉴意义。
