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作者前言：

拿到物理博士学位的美国人，一年不到八百人，全球可能也只有数千人。但是这一小群人的发现与创新科技却决定了我们的生活与思考方式。从X光、激光、无线电波、晶体管、原子能及原子武器，到我们对时空的看法、以及宇宙的本质等等，这一切全都会来自这些全心奉献的人士。当物理学家就等于拥有改变世界的庞大潜能，也代表可以分享荣耀的历史与传统。

身为物理学家，最重要的岁月摸过于念研究所与刚从研究所毕业的那几年。在这段时期间，你探索自我，发展职业生涯。本书谈的就是我在一九八一年刚从研究所毕业的那段时期，那时我是世界顶尖的研究机构加州理工学院（California Institute of Technology）的教员。

我在那时的经历很特殊。我刚到那里时，觉得茫然害怕，对自己的能力不确定，几乎设想不出自己的未来。但我非常幸运，因为我的办公室刚好跟本世纪最伟大的物理学家之一理查·费曼（Richard Feynaman）在同一走廊上。费曼在一九八六年的航天飞机委员会(Space Shuttle Commission）上成为全世界的头条人物，因为他把O型环（O-ring)浸在冰水里，再拿他敲桌子，证明它变得易碎，他就这样解开了O型环失灵的谜团。这就是杰出的费曼，一个以常识击败电脑模型，以洞察力超越方程式的人。此前一年，费曼令人爱不释手的自转《别闹了，费曼先生》跃登畅销书排行榜。一九八八年，费曼过世后，在大众心中他已成为现代的爱因斯坦。然而在一九八一年，费曼在物理界以外几乎鲜为人知，其实数十年来他早已是物理界的传奇人物。

我的博士路问是探讨无限维的量子论，这引起一些物理界耆老的注意，并因而获得研究奖学金。但我真的适合这个出了两为诺贝尔奖得主、周遭尽是全球精英学子的地方？我日复一日地到办公室，思索物理学中未界的大疑问。但我没有任何灵感，而且我很确定自己早先的研究纯粹是侥幸，我永远不会有任何重大发现。我突然明白为什么加州理工的自杀率在美国各大院校中名列前茅。

有一天，我终于鼓起勇气去敲费曼办公室的门，并且惊讶地发现他很欢迎我。那时他刚动完第二次手术-----那场可怕的癌症最终仍夺走了他的生命-----在其后的两年，我们谈过许多次话，我也趁这些机会问他问题，例如我怎么知道自己具备必要的能力？科学家究竟是如何思考的？创造力的本质是什么？从这位人生快走到尽头的著名科学家身上，我终于明白科学与科学家的本质。更重要的是，我对人生有了全心的见解。

　　本书从一九八一年的冬天开始，讲述我在加州理工担任教员第一年的故事。它描绘了一位年轻物理学家如何寻找自己在世界上的定位，以及这位人生已至暮年的著名物理大师如何用智慧帮助这位年轻人。但本书也谈到费曼在最后几年的故事、他与同为诺贝尔奖得主的莫雷·盖尔曼（Murray Gell-Mann )之间的竞争、以及弦论论的开端，今天，弦论已经成为物理学与宇宙学未知领域的卓越理论。