石河子市是由军人选址、军人设计、军人建造的城市。1950年开始建设以来，该市创造了“人进沙退”的世界奇迹，成为中国“屯垦戍边”的成功典范。

虽然是建设在戈壁滩上，但城市的绿化覆盖率为40%，人均公共绿地10.7平方米，创造了人与环境、城市与自然协调发展的良性格局。2000年石河子获得联合国“改善人类居住环境良好范例城市”迪拜奖；2001年获得首批“中国人居环境奖”；2002年成为西部地区第一个获得国家“园林城市”称号的城市；2007年被国家列入“循环经济试点城市”。