《三国志·周瑜传》记载：“时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。”

可见，赤壁战前虽然曹军没有大规模瘟疫发生，但军中已经有了这样的苗头，对于军心的影响不能小看。

克劳塞维茨计算军队战力的公式是:工具与意志的相乘。

曹军在意志上输给了东吴，其水战工具也未必比吴军精良，此次作战，曹军很难占到便宜。

五、决战赤壁

赤壁一说在今“黄冈赤鼻矶”，一说在今“湖北嘉鱼县东北”，大多数观点认为是今“湖北省蒲圻县西北”。杜佑《通典》说：“今鄂州之蒲圻县有赤壁，即曹公败处”

其实在火烧乌林之前，曹军与孙刘联军是有一场正面接触的水战的，结果是曹军不利。

《三国志·周瑜传》记载：“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北”。

《三国志·刘备传》记载：“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战於赤壁，大破之”。

《三国志·曹操传》记载：“公至赤壁，与备战，不利。於是大疫”。

《三国志·孙权传》记载：“瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇於赤壁，大破曹公军。公烧其馀船引退，士卒饥疫，死者大半。”。

《资治通鉴》也采取了《周瑜传》的记载：“进，与操遇于赤壁。时操军众已有疾疫，初一交战，操军不利，引次江北。瑜等在南岸。”

这场战斗的具体情况大致就是：周瑜率领吴军逆江与刘备军汇合，共同迎战曹军，恰巧曹操到达赤壁（这是赤壁个泛指，《三国志》中多人传记均见“赤壁”，但这个“赤壁”应该是包括乌林在内的大片地区），于是，两军在大江上有过一场战斗。

这场战斗的原因和具体情况我们无法得知，或许是试探，或许是曹操确实准备登陆，又或者仅仅是小规模接触。

其实关于赤壁之战有很多不同版本：

其中《汉末英雄记》记载：“ 曹操进军至江上，欲从赤壁渡江。无船，作竹椑，使部曲乘之，从汉水来下大江，注浦口。未即渡，周瑜又夜密使轻舸百艘烧椑，操乃夜走。”

又有：“周瑜镇江夏。曹操欲从赤壁渡江南，无船，乘(牌)从汉水下，住浦口。未即渡，瑜夜密使轻船走舸百数艘，艘有五十人移棹，人持炬火，火然则回，船走去，去复还烧者，须臾烧数千(脾)。火大起，光上照天，操夜走”。

如果这是关于赤壁之战的前半部分描写，那么就可以理解为这就是那场接触战的全景，但实际上我们可以看出来这描写的是赤壁之战的全貌，那么这就显得有点荒谬了，曹操取得大批战船是可以确认的，怎么可能会“无船，作竹椑”呢？会不会是王粲把赤壁之战和那场接触战混在一起说了？