曹操率领部队占据江陵，取得大批战船的战略物资，使曹操决定进一步南下，彻底消灭刘备和孙权。
早在曹操南征时，孙权就把部队调往柴桑，并派遣鲁肃前往荆州探勘虚实（注四），结果刘表死了，却见到了刘备，双方决定结成同盟，刘备派诸葛亮为使前往东吴。
四、曹操的继续南下和孙权决计破敌曹操占据江陵后南下乌林，要渡江灭刘备，同时向江东送信，《江表传》记载曹操与孙权书曰：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎於吴。”
曹操在占据江陵后获得大批战船，坚定了他下江东的决心，此时谋士贾诩说：“主公新定河北，天下震动，现在应该修养生息，养精蓄锐，对南方施加压力，那么孙权可以不战而定” 接到这封信后，江东群臣分为了两派，首先是占大多数的主降派，其次是以周瑜、鲁肃为代表的主战派。
《三国志·孙权传》记载：“是时曹公新得表众，形势甚盛，诸议者皆望风畏惧，多劝权迎之。惟瑜、肃执拒之议，意与权同”。
《三国志·周瑜传》记载：“其年九月，曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐”。
《三国志·鲁肃传》记载：“会权得曹公欲东之问，与诸将议，皆劝权迎之，而肃独不言”。
正在孙权内部意见不一时，从夏口来的诸葛亮用一番说词打动了孙权（注五），在《战争论》中，最后一招是：“当你无路可走时，就投靠你的盟友”。刘备就是这种情况，但诸葛亮把这种“投靠”通过巧妙演说，变成了双方平等的同盟关系，所以这次外交诸葛亮是成功的。
而真正使孙权下决心的还是周瑜的态度（注六），孙权看到周瑜的态度等于看到了军界的坚持抗战，于是他心里有了点底。《江表传》记载：权拔刀斫前奏案曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”
当时孙权当时仅仅二十六岁，他接手江东虽然有了八个年头，但论影响和威望，他需要仰仗周瑜，虽然他也自信的对周瑜说：“卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之”，但从孙权日后表现出来军事能力我们都知道，如果周瑜真的“不如意”而“还就”他，那曹操就要哈哈大笑了。
以周瑜为首的东吴军界抗击曹操的坚决态度，注定了曹操在长江上将有一场硬仗。
当周瑜和程普率领意志坚定、水战能力冠绝天下的东吴水军精锐三万人逆江而上时，曹操却十分不顺利。
而且，曹军将面临瘟疫的威胁。
《三国志·曹操传》记载：“於是大疫，吏士多死者，乃引军还”。
《三国志·刘备传》记载：“先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”
