巍峨挺拔的玉山山脉，耸立在台湾岛中央偏南、阿里山东侧、中央山脉以西。1985年成立的玉山国家森林公园，范围包括南投、嘉义、高雄、花莲四县，区内拥有古老的地层，与峭壁、峡谷、断崖等多变的地形，再加上高度、气候的因素，形成了丰富的生态系，生长了许多稀有的林木、植物、和野生动物。
主峰玉山海拔3997米，为台湾第一高峰。因常年积雪，远望如玉，南、西、北四座高峰，人称“五岳朝天”。玉山之美，美在它的奇峰。主峰挺拔、高峻，山容山势具王者之尊。站在山巅向四周眺望;北面雪山、南湖大山、中央尖山;南面关山、北大武山，遍览无遗;清晰可数。真有“会当凌绝顶，一览众山小”之感，俯视全省，群山如丘，河溪如带;远望太平洋，回顾台湾海峡，只见无穷蔚蓝空碧，仿佛天地相接，直觉浩气充溢心胸。
东峰开势陡峭，三面断崖。从北面仰望，好似一顶僧帽;从南面观之，有如雄立的大石;从东望去，又像一个屋顶。在东峰与主峰之间，还有一块状似凤尾的奇石--凤尾岩。北峰有两个峰顶，由东西两侧观望，好象骆驼脊上隆起的双峰，又称“天驼峰”。南峰也有两座，一座叫三叉峰，另一座叫闭锁曲线峰，后者海拔3900米。山脊线上，尖锐的岩峰并峙、尤如一列横排着的朝天巨刀。西峰海拔3528米，在五峰中高度最低，以山顶被冷极密林和一丛丛的剪竹林遮蔽为共特色。玉山群峰的壮美险峻，引来了大批登山爱好者。但五峰之间，乱山重迭，断崖壁立，深壑纵横，枯林迷乱，风口碎石，道道险关，若非攀登好手，绝难到达峰巅。
除“热带雪山”奇观和奇峰之外，玉山的云瀑、日出、林涛也都是著名的美景。玉山高耸云天，山巅常常云遮雾罩，白云迷漫，或散或簇，千变万化，有时聚集成群，越岫而生，飘荡不定，宛若瀑布，谓之云瀑。玉山日出因有积雪映照而别有韵味;看那巨轮遥升，万道金光，把皑皑白雪染成五彩，闪出熠亮的光辉，好象整座玉山竟是用琼瑶、珍珠和钻石堆砌而成。玉山多树，从山麓到山顶依次生长着热带、亚热带、温带、寒带等不同气候带的树木，微风吹来，飒飒有声，若遇大风大雨，则林涛喧哗，山谷隆隆，响声彻耳，令人惊叹不已。玉山的高山植物，亦独具特色。尤其是每年五六月间，满山满谷盛开的硕大洁白的玉山杜鹃，把高山装扮得犹如仙镜一般。
国家公园内高山群立，成为爱好登山者的天堂;另外，还有八通关古道、塔塔加游憩区、新中横公路沿线等。
