始建于公元1625年的清故宫，也在这一年完成。此后经康熙、乾隆皇帝不断改建、增建，形成了今日的格局。作为清王朝的“龙兴之地”，沈阳故宫是中国境内目前保存较完好的两大“皇家建筑组群”之一。它的建筑风格明显地区别于北京故宫，更多地保持了清朝入关前满民族的风格。

沈阳故宫占地6万平方米，现有古建筑114座，大体分布为东路、中路和西路建筑。东路建筑主要是大政殿和十王亭。大正殿是用来举行大典，如颁布诏书、宣布军队出征、迎接将士凯旋或者皇帝即位的地方，其独特的黄瓦绿剪边在阳光下显得分外醒目，盘绕在朱漆红柱上的两条金龙栩栩如生，充分展示了满民族彪悍、粗犷的性格。攒顶上的相轮体现了藏传佛教的理念，八大蒙古力士又展示了满、蒙亲和的关系。大殿隔扇门上糊的高丽纸代表了北方地域民族的习俗。整座大殿气势非凡，是中国皇家宫苑建筑之中的孤品。

在大殿两侧燕翅式地排列着十个亭子，俗称十王亭，这组建筑体现了努尔哈赤“军政合一”的八旗制度。而大政殿与十王亭的布局则再现了“君臣合署办公”的局面，这在中国历史上是十分少见的。嘉庆皇帝有诗为证：“大政居当央，十王两翼张。八旗皆世胄，一体汇宗璜。”

从建筑上看，大政殿也是一个亭子，不过它的体量较大，装饰比较华丽，因此称为宫殿。大政殿和成八字形排开的十座亭子，其建筑格局乃脱胎于少数民族的帐殿制。这十一座亭子，就是十一座帐篷的化身。帐篷是可以流动、迁移的，而亭子就固定起来了。这也显示了少数民族文化的一个发展。

中路建筑是清故宫的主体，包括大清门、崇政殿、凤凰楼、以清宁宫为主的后宫和乾隆时期扩建的东所、西所、行宫、太庙。

大清门也称“午门”，大清皇帝和贝勒爷们曾在此校射、纳俘，这里也是文武大臣候朝的场所。大清门的龙型抱头梁和琉璃墀头是中国古建筑上的珍品，为北京故宫所没有。大清门、崇政殿及左右翊门的琉璃墀头，从形式上看是一个上下串联在一起的须弥座，采用了高浮雕的手法，色彩搭配自然亮丽;图饰采用了中国传统的吉祥图案，主题部分是龙饰。这两处墀头虽然从形式上看是一样的，但是大清门的墀头是黄底蓝龙且龙头朝上，而崇政殿的却是蓝底黄龙，龙头朝下，也许这里蕴涵着某些不为我们所知的含义。

崇政殿又称“金銮殿”，是皇太极时期议政和举行庆典的主要场所。如今，为了再现当年那宏大的庆典场面，沈阳故宫博物院演绎了皇家礼仪庆典和皇家过大年的场面，让观者感受到当年的喜庆场面。从崇政殿左侧翊门进入，即可看到一座凤凰楼。此楼建在将近4米高的台基之上，拾阶而上，迎首便是乾隆皇帝御赐的“紫气东来”牌匾，寓意着大清王朝的盛世是源于“盛京”。