“八王之乱”以及随后出现的永嘉之乱，既摧残了在北方的西晋政权，也毁灭了几乎全部西晋皇室和很大一部分追随他们的士族人物。中原沦陷，偏安江左，且“「元」帝初镇江东，威名未著，敦与从弟导等同心翼载，以隆中兴”，江左政权依赖于士族得以草创，则是门阀制度发展的结果。之后，新的士族不断出现，维持相互间的平衡。当这种平衡难以维持时，就是门阀政治结束之时。

C.在文化发展上，自黄巾起义后，今文经学，谶纬等儒家思想随着东汉王朝的瓦解而深受打击，极有利于名、法、道思想流传；司马氏的政治压力，社会的混乱、矛盾的复杂，使得反名教的玄学思想流行。

玄学的流行，成为上层主流思想，是名士行列的身份标志。按晋代时尚，旧时儒家大族如不改习玄学，显然不会为时所重，为士流所倾心。例如东晋最高层的当权门户，每一个家族之兴都在于靠拢玄学。庾氏以士族名士入玄风为世推重，其个人素质成为庾氏江左之兴的重要原因之一；桓彝过江之后周旋名士之间，跻身“八达”之列，从而增加了自己与家族的名望；谢鲲一改父辈的儒素习尚，渐入元康玄风，入“八达”之列，成为谢氏家族发展的一个重要转折点。

但是，家族地位的上升，由儒入玄虽是必要条件，但不是充分条件。纯粹的玄学家遗落世务，鄙视事功，无助于维持门户势力。能够运转门阀政治的人，仍然只能从“遵儒者之教，履道家之言”的出入儒玄的名士之中产生出来。庾亮即以士族名士入玄风为世推重，又不废礼教，无出世意。玄学表现和儒学内涵也成为他本人被明帝重用以平衡王导势力的一大原因。桓温涉玄风而又不自囿于玄风，甚至被当时人物贱称为兵[5]，但是正是他使桓氏势力、威望骤增。

另外，在士族本位的社会中，维系士族本身之存在，保持一姓士族内部团结，儒学之礼也成为重要手段之一。

二、门阀政治的发展过程

门阀世族的历程，经历了较长阶段。先后有琅邪王氏、颍川庾氏、谯国桓氏、陈郡谢氏、太原王氏五族，成为当权门户，维持着门阀政治的局面。

先是，同去江左的琅邪王氏与司马睿草创政权。虽然经过很多人反复策划[6]，但是，皇族劫余无多，又无法统、实力、功劳的凭借，司马睿不得不依傍具有号召力量的王导，“王与马共天下”成为新朝的基本结构。

但是，虽然不得不仰仗琅邪王氏，但是皇权的衰弱不是司马皇室所希望的，从维护皇权的角度出发，他采取措施包括起用刘隗、刁协以驭权臣，出腹心以镇方面，又实行给客制，检校流民，结果导致王敦起兵，元帝身死。不过最终，王敦亦归于失败，因为士族之间的相互制约特别是郗鉴的作用，遏制了他的势头与野心。